使者带着曹操的手书来到夏侯渊营中，夏侯渊接过并拆开查看。信中写道：“身为将领，当刚柔并济，不可只凭勇猛行事。如果一味依赖勇气，那就如同一个普通的敌手而已。我现在屯兵南郑，正是为了观瞻你的出色才能，希望你不要辜负‘妙才’二字。”夏侯渊看过之后欣喜不已，打发使者回去后，立即与张合商议作战计划。夏侯渊说：“如今魏王亲自督战讨伐刘备，咱们长期坚守此地，怎么建功立业？明日我要亲自出战，务必要活捉黄忠。”张合劝阻道：“黄忠智勇兼备，又有法正辅助，不可轻敌。此地山路险峻，我们应当坚守。”夏侯渊反驳道：“倘若他人立下功劳，我们有何脸面再见魏王？你只管守山，我去出战。”于是下令：“谁愿出去引诱敌军？”夏侯尚自告奋勇，表示愿意前往。夏侯渊嘱咐他：“你去引诱敌军，与黄忠交战时，只准输不准赢，我有一条妙计，如此这般……”夏侯尚领命，率领三千兵马离开了定军山大寨，准备迎战。
话说黄忠老将军与法正军师带着兵马稳稳驻扎在定军山口，一连好些天都向夏侯渊发起挑战，可这夏侯渊却是个“宅男”，坚守不出。黄忠琢磨着要主动进攻吧，又怕山路崎岖险峻，敌人搞个伏击啥的，那可就亏大了，所以只能忍耐，继续守着阵地。
这一天，突然有探子来报说山上曹兵下来叫阵了。黄忠正准备亲自率队迎战呢，这时候他的副将陈式跳出来嚷道：“老将军您歇着，小弟我愿替您上阵。”黄忠一听乐得直拍大腿：“好好好，小伙子你上！”于是让陈式领着一千人马出山口列队应战。
不一会儿，夏侯尚带着曹军冲了过来，两人交手没几个回合，夏侯尚便使了个假败计策溜之大吉。陈式一看对方逃走，心想机会来了，赶紧带兵追上去。可是刚跑到半路，两旁山上的滚木礌石如同雨点般砸了下来，把陈式这一千多人给困住了，进退不得。正打算调头跑路的时候，背后冷不丁冒出夏侯渊的大军，陈式哪儿挡得住啊，被夏侯渊生擒活捉回了曹营，他的一干手下也投降了不少。侥幸逃回的几个士兵急匆匆报告黄忠：“不好啦！陈式兄弟让人家给抓了去！”
黄忠听罢心头一紧，立刻找法正商量对策。法正微微一笑，开口说道：“夏侯渊这小子性情浮躁，自以为是，勇猛有余但谋略不足。我们可以激怒我方将士，然后步步推进，每前进一段就筑营固守，引诱夏侯渊忍不住出来决战，这就是传说中的‘反客为主’战术。”黄忠觉得此计甚妙，当下就把物资奖赏给了全体官兵，搞得整个山谷里都是欢声笑语，大家伙儿都愿意豁出去拼死一战。
当天，黄忠就按照法正的策略开始拔寨推进，每前进一步就筑起一座营寨，稳扎稳打。夏侯渊这边听说后，也是憋不住了，非要出去跟黄忠正面硬刚。张合一看情况不对，赶紧劝阻说：“老夏啊，这是人家给我们挖的坑，不能跳啊！”但夏侯渊压根儿不听，命令夏侯尚带着几千精兵出击，直接杀到了黄忠的寨门前。
黄忠见状，二话不说跨上马背，提刀迎战夏侯尚，两人交手只用了一回合，黄忠便势如破竹地把夏侯尚生擒回来关押在自家大营里，剩下的曹兵全都被打得屁滚尿流，回去跟夏侯渊汇报战况去了。
话说渊哥急得像热锅上的蚂蚁，赶紧派人去黄忠大本营传话：“老哥，咱们来个公平交易如何？我用陈式换回夏侯尚。”黄忠爽快答应，约好第二天在山谷空旷处当众交换人质。次日一早，两军都来到约定地点摆开阵势，黄忠和夏侯渊各自骑马立在自家阵营的旗门之下。
黄忠带着被俘虏的夏侯尚，夏侯渊也牵着陈式走出阵来，俩人都没给交换的人穿盔甲，就穿着薄薄的便衣意思意思。鼓声一响，陈式和夏侯尚如同参加百米赛跑般各自朝着自己队伍狂奔而去。可关键时刻，夏侯尚刚跑到自家阵营门口，就被黄忠精准地一箭射中了后背，虽身中一箭，但夏侯尚还是忍痛奔回了自家阵地。
这一下，夏侯渊气得火冒三丈，二话不说拍马直冲向黄忠。黄忠正求之不得，两人马上展开激战，你来我往、刀光剑影，战至二十多个回合，突然曹军那边锣鼓喧天，响起鸣金收兵的信号。夏侯渊一听这声音，只得硬生生地拨转马头撤退，而黄忠哪能错过这个机会，趁机带领部队杀了一波气势汹汹的反击。
回到阵中的夏侯渊怒气未消，立即追问负责指挥的军官：“为啥这时候鸣金啊？没看见我正跟黄忠干得火热吗？”那军官战战兢兢回答：“报告将军，小人在山坳里瞥见蜀军旗帜晃悠了几处，怕是埋伏有伏兵，所以才紧急叫您回来的。”夏侯渊听罢，觉得这话有道理，于是决定谨慎行事，严守阵地，打死也不轻易出战了。
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