这时，一些地位较高的王公们被引领进清宁宫，他们鱼贯而入，先朝神灵行礼，然后向皇太极与正妃行礼，侍卫们在地上铺了一些毛毡，好让他们跪在地上。当所有人都坐定了，侍卫又在每个人的面前放下一盘白肉、一杯酒、一碗米饭、一碗肉汤。这白肉便是方才那两头作为祭品的黑猪的。当一切放置完毕后，每个人都从腰间拔出短刀切碎盘子里的白肉，由于白肉里面没有放盐。其实吃起来很难入口。但所有的人都表现出一副非常高兴的样子，以分享神灵的恩赐。
吃肉完毕，王公大臣们退出了清宁宫。皇太极此时已经非常疲倦了，他躺上滚烫的炕，宽衣休息，在梦里他的大军打败了成千上万的明军，甚至踏进了那座宏伟的北京城。
鄜州。知州书房，九月。
“将！“吕伯奇用力的将手中的棋子往棋盘上一拍。
“哎呀！”师爷懊丧的拍了一下大腿：“我怎么没有看到这一着呢？哎呀。这可怎么救呢？”
“师爷，已经是卧槽马了，哪里还有得救！”吕伯奇得意洋洋的倒满了一杯酒，推了过去：“快喝。这次又是你输了。“
师爷懊恼的摇了摇头，将杯中酒一饮而尽，那酒杯是专门用来行酒令的，三杯就能倒满一海碗，他这一杯酒入肚，顿时觉得整个人轻了三分，仿佛要飘起来了。师爷见吕伯奇又在摆棋，一副还要下下去的样子，赶忙连连摆手道：“老爷。今日便在这里吧，再输下去只怕我就要醉倒了。“
吕波奇却不肯放过对方，一边摆棋一边笑道：“醉倒便醉倒。难得今日有兴，衙门里又没什么事情，我让人给嫂夫人传个话，说你今夜不回去了，你我抵足而眠便是了！“师爷拗不过吕伯奇，只得强自坐了下来。苦笑着答道：”也罢，今日我便舍命陪君子。“
吕伯奇闻言笑了起来。他将那罚酒的杯子又倒满了，放在棋盘旁：“若是往年这个时候，你我恐怕早就忙的跳脚，哪里有这般惬意？让你享福却这般说，当真是无趣的很！”
师爷听到吕伯奇这般说，也笑了起来：“老爷说的是，这倒要感谢那个刘都司。“
“不错！“吕伯奇走了个”当头炮”，这是他最喜欢的开局：“我第一次见他就觉得是个粗鄙无文的兵痞，说不出的讨厌，但这些日子相处下来，却觉得好了许多，看来这识人急不得的！”
“老爷说的是！”师爷挪动了一下棋子。原来按照明代的惯例，九十月份是一年中衙门里最忙碌的季节，在每年的这个时候即使是平日里最为闲适懒散的老爷们也都要忙得两脚飞起——征收秋赋的时候到了。大明的基层官员考成中最要紧的一项就是是否能够足额征收到税款，这关系到他们是更进一步还是脱去官袍回家。即使大人老爷们不在乎自己的仕途和朝廷的赋税，那仅仅为自己的腰包也必须勤快起来——朝廷发下来的那点俸禄不过是个零头，官员们的主要收入来自于对小民的压榨——其中最大的一块便是秋赋中的浮收，即超出原本税额的部分，比如踢尖、淋斛、火耗。不过百姓也不会老老实实的将一年辛苦得来的粮食布匹缴纳上去，更不要说那些接受小民投献的缙绅老爷们，他们大多数都欠着官府几年甚至几十年的赋税，这些赋税不是他们自己的，这些人一般都拥有免税的特权，而是他们承揽而来的。正如前文提到的，明代的缙绅实际上还承担着一部分包税人的责任，在很多时候他们从百姓身上收到了足额的税收，但却将其中一部分纳入自己的腰包，拒绝将其交给国家。从某种意义上讲，在这片土地上每年这个时候都会发生一场战争，一边是国家、一边是缙绅，争夺的战利品就是无数农民一年劳作的果实。
而对于吕伯奇来说，崇祯四年的秋天却是格外的闲散，他甚至有闲心在书房里和自己的师爷下棋吃酒。原因非常简单，由于陕西民变的缘故，崇祯已经应杨鹤所请免去了陕西当年的赋税，他自然不用为了赋税忙的跑断腿了。当然这不是唯一的原因，古诗有云“黄纸放尽白纸催。卖衣得钱都纳却“，朝廷的税免了，可大人老爷们的好处，衙役游手们的衣食还都着落在这些上面。若是往年，他吕老爷在怎么也是要从穷汉们身上刮一层皮下来的。不过托刘成的福气，灌溉渠工程已经开始两个月了，进展的颇为顺利，事先得到消息的吕伯奇已经在即将开掘的河渠旁买下了一百五十倾地，按照当时的行情，等河渠一修好转手就是几万两银子到手，有了这么大一笔即将到手的收入，吕老爷也不太有兴趣去盘剥快饿死的泥腿子挣点小钱了。
吕伯奇与师爷又下了两局，眼见的外面的天色已经暗了下来，吕伯奇却兴致不减，他让婢女先下两大碗羊肉水饺，要与师爷吃完了继续挑灯夜战。
三口两口将一碗热气腾腾的酸汤羊肉饺子倒下了肚，吕伯奇摩拳擦掌正准备重新上阵杀师爷一个片甲不留，抬头一看却只见师爷坐在对面手里拿着筷子发呆，那碗饺子只吃了四五个，碗里的汤汁表面已经凝结了厚厚一层油花。吕伯奇用筷子轻轻的敲了下对方的碗，问道：“这饺子可是不和你的口味？”
“没有，没有！”那师爷一副如梦初醒的模样，伸手在夹了一个饺子塞入口中，吕伯奇伸手拦住对方：“让下人重新热下再吃吧，这羊肉饺子膻气重，冷的便不好吃了。”
待到婢女将碗筷取了下去，师爷低声道：“我方才却是想一件事情出了神，将饺子忘到一边去了。“
“哦？“吕伯奇饶有兴致的问道：”何事让你连饭都吃不下了？我倒想知道。“
“老爷，您说这当官是为了啥？“
“这倒是个有意思的问题！“吕伯奇被师爷的问题勾起了兴致，连下棋都忘了，他捋了捋颔下的胡须，回忆道：“我少年时想若是将来考上了举人进士，能够做官一定要尽忠朝廷，爱护黎庶，好生做一番事业来。可后来科举蹉跎，三十多才中了个秀才，又过了十多年才中了举人，少年时候的雄心壮志早就消磨的一干二净了。那时想的就是若能做官，定要重整家业，让苦苦支撑我读书的父母妻子过上几天好日子。”(未完待续)
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