虎鲸（学名：Orcinus orca）：是哺乳纲、海豚科中体型最大的物种。头部呈圆锥状，没有突出的嘴喙。身体大小、鳍肢大小和背鳍高度有明显的性二型。大而高耸的背鳍位于背部中央，雄性成体的背鳍直立，高可达1.0-1.8米，雌性的背鳍明显地镰刀形，高低于1米。胸鳍大而宽阔，大致呈圆形。上、下颚各有10-14对大而尖锐的牙齿。虎鲸的体色图样主要由黑与白这两种对比分明的色彩组成，位于身体腹面的白色区域自下颚往后延伸至尾部处，在全黑的胸鳍之间变得狭窄，到了肚脐后方产生分歧，尾鳍腹面亦为白色。背部与体侧皆为黑色，但在生殖裂附近的侧腹处有白色斑块，眼睛斜后方亦有明显的椭圆形白斑。在背鳍后方有呈灰至白色的马鞍状斑纹。
虎鲸是一种高度社会化的动物，有一些群体组成的家族是动物界中最稳定的家族。虎鲸的一些复杂社会行为，捕猎技巧和声音交流，被认为是虎鲸拥有自己的文化的证据。它们是食肉动物，性情凶猛，善于进攻猎物，是企鹅、海豚、海豹等动物的天敌。有时它们还袭击其它鲸类，甚至大白鲨，可称得上是海上霸王。
分布于几乎所有的海洋区域，从赤道到极地水域。水温或深度没有限制其范围。分布延伸到许多封闭或半封闭的海域，如地中海、鄂霍次克海、加利福尼亚湾、墨西哥湾、红海和波斯湾。
虎鲸按照栖息环境和习性等可以分为不同的生态型，不同生态型的虎鲸外形略有差别，习性各不相同。
虎鲸是虎鲸属中仅有公认的现存物种，也是林奈于1758年在《自然系统》中最初描述的许多动物物种之一。康拉德·格斯纳在对格赖夫斯瓦尔德湾的一头搁浅而死的动物进行了检查后，在他于1558年撰写的《鱼和水生动物的世界》（较大的历史动物区系）中首次对虎鲸进行了科学描述，引起了当地极大的关注。
虎鲸是大约一千万年前首次出现的海洋海豚科中的35个物种之一。此后不久，虎鲸血统就有分支。理查德·勒杜克对细胞色素b基因序列的研究表明，尽管它与伪虎鲸、小虎鲸和领航鲸在形态上相似，但它最接近的近亲是伊豚属的澳大利亚短平鼻海豚。然而，2018年的一项研究将虎鲸作为海豚亚科的姊妹类群，其中包括斑纹海豚属和矮海豚属。
尽管“逆戟鲸”一词的使用越来越多，但说英语的科学家最常使用的还是传统名称“虎鲸”。虎鲸属“Orcinus”学名的意思是“死者之国”。古罗马人最初将逆戟鲸用于这些动物，可能借用了古希腊语?ρυξ，该词除其他外还指鲸种。自1960年代以来，“逆戟鲸”一直在稳步增长。一些人更喜欢“逆戟鲸”一词，因为它避免了“杀手”的消极含义，并且因为作为海豚科的一部分，该物种与其他海洋海豚的关系比与其他鲸鱼的关系更为密切。
它们有时被称为“黑鲸”，也用于其他鲸鱼种类。“灰海豚”是该物种的前称，但已经很少使用。“grampus”的含义不应与灰海豚属混淆，后者的唯一成员称灰海豚。
即使有越来越多的证据表明该分类单位实际上是一个单一物种，实际上它是具有形态、遗传、生态和行为差异的多种形式的复合体，即使不是物种名称，也应具有亚种的价值。在撰写本文时，海洋哺乳动物学会分类学委员会被认为是海洋哺乳动物分类法的权威，认可了单一的虎鲸物种”Orcinus orca“和北太平洋东部的两个未命名的亚种，即东太平洋居留鲸与东太平洋过客鲸。东太平洋过客鲸也被称为“大虎鲸”。然而，海洋哺乳动物学会注意到：“北太平洋、北大西洋和南极南部海洋中的其他形式的虎鲸可能需要确认为单独的亚种甚至物种，但分类法尚未得到充分阐明或同意。根据2003年的《加拿大濒危物种法》，北太平洋东部原产地亚种中的一个种群“南方种群”被列为美国2005年的《濒危物种法》中的“濒危物种”。
截止到2017年已定义和认可的分类单元是虎鲸（《海洋哺乳动物学会》2017年），不符合IUCN红色名录中受威胁地位的任何标准。虎鲸在数量上非常丰富（至少成千上万的成熟个体）并且分布非常广泛。专家们一致认为，分类单元可能包括一个以上的亚种，并且可能包括多个物种。已知一些小区域人口已经大幅下降，如果单独评估，将很容易获得受威胁的地位（例如，ENP的物种，与直布罗陀海峡有关的依赖蓝鳍金枪鱼的虎鲸数量），但没有足够的证据支持全球虎鲸物种丰富度的下降，使其符合标准A。但是，先前的物种评估中的声明仍然成立：“由猎物资源枯竭和污染物的影响驱动的潜在下降的组合，人们认为，对于某些可能最终被指定为虎鲸物种的“群体”，不能排除在三代中全球减少30%的可能性。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢海洋霸主崛起史请大家收藏：(m.bixuewx.com)海洋霸主崛起史必学文学更新速度全网最快。