齐老汉养了几十年羊，现在只剩一只带羔母羊，母羊趴在金黄的稻草上慢慢嚼着干草。
这羊就是齐老汉的命，今年好不容易还了冯家当铺的借款利息，哪知道冯家倒了，易水湖商行接手，今天要到冯家大院重新办理借款交割，这如何是好。
说起欠款，那是齐老汉爷爷的事啦，几十年利滚利，齐老汉记不清欠多少了，每年养的羊还点利息，剩一两只带羔母羊，来年继续。
杀人偿命欠债还钱，办交割，新债主得收点利息吧，但是再交了唯一的羊，明年如何过，齐老汉心里空空荡荡。
齐老汉狠狠心，大不了人死债消，死也得办了交割，清清爽爽上路，不能背着糊涂债走黄泉路不是。
易水湖商行在村口安排马车运送办理交割的农户们，齐老汉温柔地摸摸羊头，出了小院，拐上山道。
出村的路上人不少，都是各家主事的，看来都是去冯家跟易水湖商行办交割的，都阴着脸，不是还账就是订田赋的，大家沉默不语，心事重重，年关难过啊！
村口有商行马车，齐老汉上了车，几户邻居挤在一辆车上，邻居寡妇秀娘搂着女儿丫头靠在齐老汉身边，丫头十岁，营养缺乏，发育不良，像个小芦柴棒，缩在秀娘怀里瑟瑟发抖。
“秀娘，大人遭点罪就罢了，丫头别冻坏了。”齐老汉取下破帽子扣在丫头头上，埋怨道。
“齐大哥，俺实在没办法了，办交接，怎么也得给人家点利息吧，要是身子能抵，俺就陪那个易水湖的管事，要是他们要丫鬟，就让丫头去，好过饿死在家里。”
齐老汉抬头看着天；“这什么世道啊！秀娘妹子，别做傻事啊！”
一车人没精打采来到曾经的冯家大院，过了吊桥，到了石拱门，众人下车进了院门，左手是倒坐房。
有易水湖商行伙计把众人引向倒座房中的一间道；“这间里的管事是负责义和庄村的，诸位请进。”
屋里很暖和，进门的桌子上摆着四色点心，一名头戴儒巾，身穿青衫的男子微笑道；“诸位乡亲，学生就是管义和村交接的，哪位先来？”
看丫头冲着点心流口水，管事道；“点心是为乡亲准备的，每户四块，请取用。”
没人取，都是欠钱的，没钱还，哪好意思占债主的便宜。秀娘紧紧拽着丫头，把脖领子解开的扣子系上，人家管事一看就是生员，拿身子抵利息说不出口啊，自己一个农村寡妇，实在自惭形秽。
看了眼秀娘，齐老汉咬咬牙，走近管事道；“俺先来吧，俺是老齐，养羊的。”
“请坐。”管事指指面前的椅子，抽出一张泛黄的契书道；“齐冬生，四十，单身，家庭一丁，万历三十年欠本金三两，这是历年的利息，你可确认？”
齐老汉刚到四十，只是面相苍老，看着厚厚一本利息册，黄脸泛红，无奈道；“俺是，俺认。”
“好。”管事推过来一张契约道；“确认无误，这是新契约，请按手印。”
等齐老汉按了手印，管事道；“据调查的学生记录，你养羊三十多年了？”
“三十六年，俺四岁帮爹看羊。”齐老汉道；“羊就是俺的命，家里还有一只带羔的羊，能不能先抵了俺和秀娘今年的利息？”
“齐大哥！不能啊！”秀娘知道这羊对齐老汉意味着命啊！
管事皱眉道；“商行现在不收羊，还要给你十只羊，你可能养？
是这样的，齐大叔，商行规定，你所欠利息一概免除，欠商行以本金三两算，分三年还，同时，商行贷给你十只羊，三年还回商行，每年给商行利息折肉五十斤，你可能养十只？”
齐老汉揪揪耳朵，不可置信道；“俺不欠利息啦？只欠三两本金，你不吃了大亏？”
管事微笑道；“商行让利于民，你现在只欠商行三两，刚才签了契约。
当然，商行以后整饬北山，你作为劳力修路，整理荒滩时出工，不得推脱。”
“这怎么说的，养羊干活老汉是能手，家里的羊圈还能放二三十呢！你是识文断字的先生，不能诳俺呀！”
“你放心，咱们还得签份契约，学生先告知你，十只羊，另外贷给你无息粮一石，料豆半石。还有，你愿意佃北拒马河源头四亩水田吗？佃租四成，如果愿意，得参加修理河道的劳作，当然，商行每日给你些粮食补助。”
“老汉当然愿意啊！”四成佃租不贵，现在涞水水田佃租超过五成。
“来，这是新契约，签完出门左拐，从夹道去后院取羊，有管事安排。”
齐老汉如同做梦一般走到后院，管事当面烧毁了数十年所欠利息，每一张利息纸都曾是压在齐老汉三代身上的大山啊！今天没了。
林长庚从齐老汉手中接过单子，把齐老汉引到羊圈，随机赶出十只羊道；“不能挑，就这些，去一旁领粮，大门口有车送你。”
齐老汉心里空落落，不踏实啊，这是自己的羊啦？手轻柔地摸过一只只羊，有两只还是带羔的，齐老汉脱下袄裹住一只，弯身抱起一只道；“这两只带羔的，不敢冻着霍腾啊！这位大爷，超过十只羊啦，俺不能占这便宜，折寿啊！”
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