瘦高个在地上挣扎着抬起头，恰好看见苏锦璃发簪上的狐狸吊坠——那狐狸嘴里叼着的铜钱，竟与锦云书局特制的书签纹样分毫不差。这一发现，让他心中涌起一阵绝望，想起钱掌柜临行前的吩咐，喉间不由自主地发出绝望的呜咽：“饶命...是...是钱...钱...”
“钱什么？”苏锦璃加重了手上的力道，发簪尖刺破了匪首的皮肤，渗出的血珠与辣椒粉混合在一起，在他脖颈上形成了一道诡异而又刺眼的红痕。远处传来苏小侯爷用大刀背拍打山贼的声响，还有苏清瑶指挥丫鬟收捡胭脂的嘀咕声：“这‘辣椒红’要是沾了泥，可就毁了色号...”
江砚终于用力拔出青锋剑，剑刃上凝着的露水混着腐叶碎末，顺着剑身缓缓滑落。他快步走到苏锦璃身边，用袖口小心翼翼地擦净发簪上的辣粉，指尖轻轻触到她微凉的手背，一股温暖的电流瞬间传遍全身。“夫人，先问清来路要紧。”他微微顿了顿，目光紧紧盯着匪首不停抽搐的眼皮，“瞧这胎记，怕是和江南书商联盟脱不了干系。”
暮色中的太行山，不知何时突然涌起了浓雾，细密的水珠如同无数颗晶莹的珍珠，悄然沾在众人的发间。苏锦璃看着匪首不停流泪的眼睛，思绪不由自主地飘回到前世。那时，继母柳氏克扣赈灾款，却还泪流满面地说着“为你好”，那虚伪的嘴脸与眼前的匪首竟有几分相似。她冷笑一声，从袖袋里掏出一根草绳——那是在扬州编草鞋时剩下的，此刻被她熟练地打成活结，毫不犹豫地套在了匪首的脖颈上。
“说吧，”她用力拽紧草绳，听着匪首因窒息而发出的咳嗽声，眼中闪过一丝决绝，“钱掌柜给了你们多少银子，敢来动我苏锦璃的人？”
山风如同一头咆哮的巨兽，穿过峡谷，将苏清瑶抱怨胭脂沾灰的声音送得很远。江砚静静地站在苏锦璃身侧，手中的青锋剑垂在身侧，剑刃映出她此刻的模样——眉梢微微挑起，眼神锐利如鹰，哪还有半分相府嫡女的柔弱。他的脑海中忽然浮现出初遇时她蹲在街边抢糖画的样子，那时的她，眼里就有着这般不容侵犯的光芒，宛如一颗璀璨的星辰，在他的心中种下了深深的烙印。
“娘子，”他低声开口，拇指上的墨玉扳指轻轻蹭过她的袖边，声音温柔而坚定，“等这事了了，我给你打支纯金的狐狸发簪，簪头嵌十颗南珠，比这银的气派。”
苏锦璃微微回头，看向他，发间的珍珠抹额轻轻扫过他的下巴，如同羽毛般轻柔。“不必。”她轻轻晃了晃手里的草绳，匪首又发出一声痛苦的哀嚎，“我这银狐狸簪子挺好，至少能当凶器使。”她的话语里，带着一丝俏皮，却又透着一股坚定的自信。
雾气越来越浓，仿佛要将整个世界都包裹起来。就在这时，远处传来了隐隐约约的马蹄声，由远及近，越来越清晰。苏小侯爷扛着大刀，气喘吁吁地跑了过来，刀穗上挂着从山贼身上搜出的钱袋，随着他的奔跑，钱袋在风中摇晃。“姐！江砚哥哥！官兵来了！还有...还有李修带着暗卫！”苏小侯爷的声音里，带着一丝兴奋和激动。
江砚伸手接过钱袋，放在手中掂量了一下，里面的碎银相互碰撞，发出清脆的声响。碎银滚出时，带出了一张油纸——正是江南书商联盟的密令，火漆印上的梅花图案还带着温热，仿佛在诉说着这阴谋刚刚策划完成。他看向苏锦璃，见她正用发簪挑起匪首的蒙面巾，露出底下那张与钱掌柜账房先生七分相似的脸。
“原来如此。”苏锦璃将密令塞给江砚，发簪在暮色里划出一道冷光，宛如一道闪电划破夜空。“看来这钱掌柜，是嫌上次扬州的教训不够深刻。”她的眼神中充满了愤怒和不屑，仿佛要将这背后的阴谋彻底粉碎。
江砚默默地收剑入鞘，然后伸手替她理好被风吹乱的鬓发，动作轻柔而深情。“无妨。”他看着她指尖残留的辣粉，心中涌起一股怜惜之情，忽然想起扬州破庙里她编草鞋的手，那双手曾经为了帮助灾民，变得粗糙而有力。“这次，我陪夫人一起，把这盘账算清楚。”他的声音低沉而坚定，仿佛是对苏锦璃的承诺，也是对敌人的宣战。
雾气中传来苏清瑶的惊呼：“哎呀！我的‘辣椒红’胭脂掉地上了！”紧接着是丫鬟手忙脚乱的捡拾声，和苏小侯爷幸灾乐祸的笑声。江砚牵着苏锦璃的手，缓缓走过满地狼藉的落叶，青锋剑上的露水正好滴在匪首腰间的书局腰牌上，将那模糊的“钱”字洗得格外清晰，仿佛是命运的审判，让这背后的黑手无所遁形。
这太行山谷的惊魂夜，终将像那被风吹散的辣椒粉一样，只留下辛辣后的余味。而他们这对从街头糖画开始的夫妻，早已习惯了在风雨里并肩前行，把每一次危机都熬成往后日子里，能笑着提起的蜜糖。他们知道，未来的路或许还会充满挑战，但只要他们携手相伴，就没有什么能够阻挡他们前进的步伐，他们将一起书写属于他们的传奇，在岁月的长河中留下浓墨重彩的一笔。
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