庭院里的阳光褪去了午后的炽烈，染上了一层温暖的金橘色。银杏树巨大的树冠在微风中摇曳，叶影婆娑，将碎金般的光斑投在那幅摊开在阳光房地毯上的巨大“根脉-叶脉守护地图”上。深褐色的根须网络与翠绿的叶脉在夕照下流淌着沉静的生命力，那几处象征深埋守护的标记——炽红的三角、柔蓝的圆点、星芒的棕方、金光的黄星——仿佛在暮光中低语。
顾言蹲在“地图”旁，宽厚的手掌紧紧包裹着念初那只指向地图空白节点的小手。掌心的温热如同无声的契约，传递着最顶级的认可与激赏。念初的小脸在夕照下泛着激动的红晕，大眼睛里闪烁着被父亲郑重肯定后的、混合着巨大责任与初生力量的星芒。他指尖点着的那个位置，靠近象征“守护·新生”的黄星标记，临近粗壮的主根脉线条，上方对应的叶脉区域也较为稀疏——这是他为自己守护的小银杏苗选择的“家”，是他对这张亲手绘制的生命地图第一次庄严的运用。
“好。”顾言低沉的声音如同磐石落定，在安静的阳光房里回荡，“就在这里。”
“现在？”念初仰着小脸，声音里带着一丝急切的确认。守护者的使命感在他小小的胸膛里熊熊燃烧，他迫不及待地想要将地图上的标记化为现实。
“现在。”顾言点头，松开儿子的小手，动作沉稳地站起身。他没有看沈星晚，但沈星晚已然心领神会。她放下怀中将睡未睡的念辰，快步走向工具间。片刻后，她拿着念初那柄小号园艺铲、一把小巧的花锄、一只喷壶，以及一个装满特意调配好的、混合了腐殖土和庭院深层沃土（取自“暖壤”区域边缘）的育苗袋走了回来。
顾言接过花锄，走到庭院角落那个不起眼的素色陶土花盆前。花盆里，那株幼小的银杏苗沐浴在夕照中，两片子叶嫩绿得近乎透明，纤细的茎秆挺立着，带着初生生命的脆弱与倔强。他动作极其轻柔，用花锄小心地松动花盆边缘的土壤，避免伤及任何一条细弱的根须。然后，他放下花锄，宽大的手掌拢住花盆和里面的土坨，极其缓慢而平稳地将小苗连同它赖以生存的土壤整体捧了出来。小小的土坨包裹着稚嫩的根系，在他掌心显得格外珍贵。
“念初，”顾言的声音低沉而温和，“拿着你的铲子，去地图上你选定的地方，挖一个新家。”
念初的小心脏怦怦直跳，一种神圣的使命感让他浑身充满了力量。他紧紧攥着自己的小号园艺铲，像握着开启新世界的钥匙，小跑着冲出阳光房，奔向庭院里那棵巨大的银杏树，奔向地图上那个被他指尖点亮的、靠近“守护·新生”黄星标记的位置！
夕阳的金辉慷慨地洒满庭院。念初在选定的地点停下脚步——这里离那棵古老银杏树的主干约有两步之遥，紧挨着前几次埋瓶后微微隆起、如今已与草地融为一体的区域（那里深埋着他的“守护·新生”漂流瓶）。脚下是松软的草坪，阳光穿过老树疏朗的枝叶，正好能落在这里。他深吸一口气，学着爸爸以前的样子，握紧小铲的木柄，将铲尖用力地、深深地插入泥土！
噗嗤。
湿润松软的泥土被撬开一小块。念初的小脸绷得紧紧的，全神贯注。他一下一下，用稚嫩却无比认真的动作，挖掘着属于小苗的新家。小坑不需要很大，但必须足够深，足够稳。他挖得很慢，额角沁出了细小的汗珠，每一次下铲都倾尽全力，仿佛在进行一场关乎生死的仪式。深褐色的泥土被翻出来，散发着温润的气息。
顾言捧着裹着小苗土坨的陶盆，沈星晚拿着育苗袋和喷壶，带着醒来的念辰和好奇的念星，静静地站在念初身后，如同沉默的守护阵列。没有人出声打扰，只有铲子插入泥土的噗噗声和念初偶尔调整姿势的细微呼吸声在暮光中回响。
终于，一个深度和大小都合适的小坑挖好了。念初直起腰，长长吁了一口气，小脸上沾着泥土的痕迹，额发被汗水濡湿，但那双眼睛却亮得惊人，充满了初战告捷的兴奋与期待。他回头看向爸爸，眼神里带着询问。
顾言走上前，蹲在小坑边。他先将小苗土坨极其小心地放入坑中，调整着位置和朝向，让那两片嫩绿的子叶能更好地承接未来的阳光。接着，他示意念初将育苗袋递过来。念初立刻拿起袋子，双手捧着递给爸爸。
顾言打开育苗袋，一股混合着腐殖质和深层沃土的、肥沃而温暖的气息弥漫开来。他用手捧起这特制的土壤，极其轻柔、均匀地填塞在小苗土坨周围的缝隙里。动作缓慢而充满怜惜，仿佛在为最珍贵的宝藏铺设温床。他填得很仔细，确保没有大的土块压迫到幼嫩的根系，土壤与原有的土坨紧密贴合，不留空隙。
“念初，”顾言的声音很低，带着引导，“用你的小铲，把旁边的土轻轻推回去，盖住新土。不要太用力，压紧实就好，让小苗站稳。”
念初立刻照做。他拿起小铲，动作变得异常轻柔，小心翼翼地铲起坑边被翻出的泥土，一铲一铲，覆盖在新填的育苗土上。他的小脸上满是专注，每一次推土都屏着呼吸，生怕惊扰了土中的小生命。念星也凑过来，用小玩具铲笨拙地帮忙。念辰在妈妈怀里，咿咿呀呀地指挥着。
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