夜幕低垂，华灯初上。北平城东的梨园春茶楼二楼雅座里，一位身着素色长衫的中年男子正专注地望着台上的表演。他时而闭目聆听，时而微微点头，仿佛已完全沉醉于那婉转悠扬的唱腔之中。
台上，一位身着湖蓝色戏服的年轻女子正在表演《贵妃醉酒》。她身段优美，步履轻盈，一颦一笑间尽显杨玉环的千娇百媚。那婉转的嗓音如行云流水，时而高亢激昂，时而低回婉转，令台下观众如痴如醉。
"好！"中年男子突然拍案叫绝，惊醒了周围沉浸在戏中的客人。
这女子名叫林素娥，是北平城里小有名气的京剧旦角，二十出头的年纪，却已在梨园行里崭露头角。她自幼被师父沈韵秋收为关门弟子，习得一身绝世技艺。沈韵秋常说："素娥这孩子，天生就是吃这碗饭的，她的眼睛会说话，一颦一笑皆成戏。"
台下那位拍案而起的中年男子不是别人，正是北平城赫赫有名的京剧评论家张墨轩。他在梨园界有着举足轻重的地位，经他品评的角儿，无不一炮而红。
演出结束后，素娥谢幕时无意中瞥见了二楼雅座里的张墨轩。那人正微笑着向她点头致意，眼神中流露出欣赏之意。素娥慌忙低头，心跳却不自觉地加速。
"师父，张先生今天来了。"素娥回到后台，兴奋地对正在卸妆的沈韵秋说道。
沈韵秋闻言，手中的粉扑微微一顿，眼神复杂地看了徒弟一眼："他来做什么？"
"师父，难道您不高兴吗？张先生的评语对我们来说可是难得的机遇啊。"
沈韵秋叹了口气："素娥，你还年轻，不知道这梨园行里的弯弯绕绕。那张墨轩虽然有才，但为人挑剔，更与军阀张作霖关系匪浅。他的话，可不仅仅是评戏那么简单。"
素娥似懂非懂地点点头，但心中对那评语的渴望却愈发强烈。
第二天清晨，沈韵秋将素娥唤到跟前，递给她一个精致的红木匣子："今天带你去见一个人，这是你师祖留下的东西，今日终于可以交给你了。"
匣子打开，里面是一副精美的翡翠头面，在晨光下泛着幽幽绿光，宛如凝固的翡翠湖泊，美不胜收。
"这头面是用上等翡翠雕琢而成，每一片都是手工打磨，镶嵌在银丝网上。据说当年你师祖进宫演出时，慈禧太后龙颜大悦，赏赐此物。"沈韵秋小心翼翼地拿起头面，轻轻戴在素娥头上，"记住，这头面不仅是装饰，更是一种传承。戴上它，就意味着你将肩负起传承京剧的重任。"
素娥感到头面似乎有些异样，那冰凉的触感中竟透着一丝奇异的温暖，仿佛有生命在其中流动。她正欲询问，门外传来敲门声。
"进来。"沈韵秋收起思绪，恢复平静。
门开处，一位身材魁梧的中年男子走了进来，正是北平梨园行的掌门人王守仁。他目光如炬，在素娥和沈韵秋之间来回扫视，最后落在那副翡翠头面上。
"沈老板，果然如你所言，素娥这孩子天生丽质，是块唱旦角的好料子。"王守仁笑容可掬，但眼神中却藏着几分算计，"北平城最近要办一场'十大名旦'的评选，我已推荐了素娥。不过，这评选背后牵扯的东西，恐怕比你想象的要复杂得多。"
沈韵秋脸色微变："王掌门的意思是..."
"张作霖的儿子张学铭也迷上了京剧，他近日要在府上办堂会，点名要请名角献艺。素娥若能在那堂会上露脸，比什么都强。"王守仁意味深长地说道，"当然，张公子身份尊贵，素娥去了，需得谨言慎行。"
沈韵秋沉默片刻，最终点头应承下来。待王守仁离去，她才对素娥说："徒儿，这次堂会不同寻常，你且记住，无论见到什么，听到什么，都不要轻易出头。尤其是那张家的少爷，更是碰不得。"
素娥虽不解其中深意，但见师父神色凝重，便郑重点头应下。
三日后，一辆黑色轿车停在了沈家门前。车门打开，一位身着西装的年轻军官走下车来，眉目俊朗，气度不凡，正是张学铭的贴身侍卫赵铁柱。
"沈老板，张公子有请。"赵铁柱语气恭敬，眼中却闪烁着精明的光芒。
沈韵秋与素娥随赵铁柱来到一座豪华宅院。刚进大门，便听见丝竹管弦之声不绝于耳。院内灯火辉煌，丫鬟仆役往来穿梭，一派富贵气象。
堂会设在后花园的戏台上。台下坐着十几位衣着华贵的客人，中间一位身着军装的年轻男子尤为引人注目。他约莫二十五六岁，面容英俊，眉宇间透着一股威严，正是张作霖之子张学铭。
"沈老板、素娥姑娘，请上座。"张学铭起身相迎，举止彬彬有礼，全然不似传闻中的纨绔子弟。
素娥小心翼翼地坐在一旁，不敢多言。沈韵秋则与张学铭寒暄起来。席间，张学铭对京剧颇有见解，不时点评几句，竟说得头头是道。
"听闻沈老板有一得意门生，今日怎么不见她登台？"张学铭忽然问道。
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