李天宝趁机冲向那个特殊犯人，飞快地塞给他一块小木牌——那是叶明事先准备的，上面刻着"想活命就合作"六个字。
"记住，赵德要杀你灭口！"李天宝在犯人耳边快速说了一句，然后借着烟雾掩护，灵活地钻出了大牢。
身后传来周炳气急败坏的吼声："封锁所有出口！别让他跑了！"
李天宝早有准备，一出大牢就钻进了事先踩好点的狗洞。
这洞还是他前两天跟着叶明巡查时偶然发现的，没想到真派上了用场。
当李天宝灰头土脸地爬回国公府别院时，叶明正在和叶瑾试验新发明的"千里耳"。
"少爷！我回来了！"李天宝上气不接下气地喊道。
叶明回头一看，忍不住笑出声："你这是去煤堆里打滚了？"
李天宝也顾不上解释，一股脑把所见所闻倒了出来，特别是那个犯人提到的"黑鹰"。
叶明神色顿时严肃起来："黑鹰？这不是北狄暗探首领的代号吗？看来这细作来头不小。"
叶瑾兴奋地插嘴："三哥，用我的'千里耳'去监听大牢吧！保证比天宝偷听得清楚！"
她献宝似的捧出一个奇怪的铜制装置，形似喇叭，尾部连着几根铜管。
"这是..."
"传声筒改良版！"叶瑾得意地说，"我把几个传声筒连在一起，声音能传上百步远。只要把这个头贴在墙上，尾部的听筒就能听到墙那边的声音！"
叶明眼前一亮："好东西！不过现在最紧要的是早朝——天宝带来的消息正好用得上。"
他快速换上朝服，嘱咐叶瑾继续改进设备，然后带着李天宝匆匆赶往皇宫。
路上，叶明详细询问了那个北狄细作的反应。
"少爷，那人看到木牌后表情很奇怪，"李天宝回忆道，"好像既惊讶又害怕，还说了句'他们连自己人都杀'。"
叶明若有所思："看来赵德一党与北狄的勾结，内部也有矛盾啊。"
皇宫外已经聚集了不少等候上朝的官员。叶明一眼就看到赵德正在与几个官员窃窃私语，脸色阴沉得能滴出水来。
"叶大人来得真早啊。"赵德见到叶明，阴阳怪气地打招呼，"听说昨夜兵部很热闹？"
叶明微笑以对："是啊，抓了几只小老鼠。赵大人睡得可好？"
赵德冷哼一声："本官睡得踏实得很，倒是叶大人看着憔悴，年轻人还是要注意身体啊。"
两人针锋相对间，钟声响起，百官依次入殿。
朝议开始后，皇帝首先询问了兵部改革进展。
叶明出列，将昨夜之事娓娓道来，并呈上桐油桶残片和崔府令牌作为证据。
"陛下，此等纵火行径，不仅意图破坏军械改革，更是置兵部重要文书于危险之中。"叶明声音铿锵，"微臣恳请彻查幕后主使！"
赵德立刻跳出来反驳："陛下明鉴！叶侍郎所言纯属栽赃！那令牌定是伪造，至于桐油，兵部日常维护兵器本就需用，何来纵火之说？"
叶明不慌不忙："既然赵大人说桐油是正常使用，那请问为何要在深夜运送？又为何偏偏选在守卫全换成赵大人心腹的夜晚？"
赵德一时语塞，脸色涨红。
这时，崔尚书缓缓出列："陛下，老臣以为此事蹊跷。令牌或许是贼人故意留下栽赃，不可轻信。至于守卫调换，兵部本就定期轮岗，不足为奇。"
叶明早知道崔尚书会出面，心中已有准备："崔大人所言极是。不过..."
他话锋一转，"微臣还查到一件趣事。这批桐油来自城南'陈记油坊'，而这家油坊的东家，正是赵大人小妾的兄长陈大富。"
朝堂上一片哗然。赵德脸色大变："胡言乱语！本官与那陈大富素不相识！"
"是吗？"叶明从袖中掏出一本账册，"这是陈记油坊的账本，上面清楚记载着过去半年，赵府采购桐油的数量远超寻常，而且价格是市价的三倍有余。赵大人，您府上是要开油铺吗？"
赵德额头渗出豆大冷汗，支支吾吾说不出话来。
李云轩的脸色越来越沉，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，熟悉陛下的人都知道，这是龙颜大怒的前兆。
就在这关键时刻，太子李君泽出列："父皇，儿臣还有一事禀报。经查，兵部近年来军械采购账目混乱，同一批枪头竟有三次付款记录。而经办人，正是赵侍郎的门生。"
太子呈上一叠文书，皇帝翻阅后，脸色已经黑如锅底："赵德，你还有何话说？"
赵德扑通一声跪倒在地："陛下明鉴！臣冤枉啊！这、这定是有人陷害..."
崔尚书突然厉声喝道："赵德！若真有此事，老夫第一个不饶你！陛下，臣请严查此事，若属实，当按律治罪！"
叶明眯起眼睛——老狐狸这是要弃车保帅啊。
皇帝沉默片刻，缓缓开口："赵德停职查办，此案交由大理寺彻查。兵部侍郎一职暂由叶明代理。改革之事，按原计划进行，不得延误。"
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