海勒隘口的村民们从未见过如此高效的收割机。
当三台钢铁巨兽在麦田中轰鸣着前进时，金黄的麦浪以肉眼可见的速度消失，只留下整齐的麦茬。村民们不得不小跑着才能跟上机器的节奏——只有一台收割机具备完整的脱粒和收集功能，另外两台割下的麦子仍需人力处理。
所有人都忙着将收割机吐出的麦捆整理好，用草绳捆扎结实，再装上货车运往谷仓。
利亚并没有打算带走这些粮食。这次任务的重点是转移人口，收割不过是顺带之举。既然村民们还在犹豫是否搬迁，这些粮食自然要留给他们。
即便最终无人愿意离开，这次援手也算结个善缘，权当刷村民好感了。
莫塔利安跟着忙活了半天。
他试驾了一会儿收割机，在割完两亩地后就把驾驶位让给了同行的村民。这个力量足以一当十的原体转而加入哈提的搬运队伍，扛起成捆的麦穗健步如飞。
在另一条时间线上，他也曾帮助村民收割，但那时是怀着明确的目的——赢得追随者，组建反抗军，推翻霸主的统治。
而此刻，他的劳动纯粹而简单，仅仅是出于帮助他人的本能。
夕阳西沉时，几户村民终于被说服准备搬迁，但整理家当需要时间。
小队干脆决定在海勒隘口暂住一晚。
村民们将一间空置的农舍收拾出来——原主人已在霸主的收割中丧生，房屋虽然简陋，但比起破马厩要好得多。
他们还送来了取暖的木柴和食物：一大锅看不出原料的糊状炖菜，以及几块灰扑扑软塌塌的面包。
巴巴鲁斯的饭有多难以下咽呢？
这么说吧，给留子吃，留子都不吃。
但利亚依然收下了这些“佳肴”，然后从行囊里掏出一把压缩饼干，塞给送饭来的小姑娘。
“这种食物只要外面的包装不拆开，能存放很久。吃的时候可以用热水煮开，或者直接啃——但一次别吃太多，会撑着的。”
其实若不是顾忌村民的接受能力，利亚完全可以用魔法变出一桌丰盛的宴席。
但巴巴鲁斯人被霸主的巫术荼毒太深，又不像莫塔利安一样可以区分魔法与邪术。若真的凭空变出美食，他们反而会害怕得根本不敢食用。
为了不引起恐慌，利亚也只能送几块压缩饼干聊表心意了。
夜深后，四人围着壁炉轮流守夜。
利亚用魔法火焰将室内烘烤了一遍，橙黄色的火舌舔舐过每个阴暗角落，潮湿的霉斑在高温下发出细微的爆裂声，蜷缩着化为灰烬。
轮到休息的人从她手中接过睡袋，铺在烤得温热的地面上。虽然比不上山洞小镇里柔软的床铺，但在这片连呼吸都带着霉味的土地上，能躺在干燥温暖的环境中已是难得的奢侈。
哈提几乎刚钻进睡袋的瞬间就打起了呼噜，尼禄瓦则盘腿而坐，很快进入了深度冥想状态，就连利亚也安静地合上了眼。
倒不是他们松懈，而是对同伴绝对的信任。他们都知道，守夜的人会像钢铁般可靠。
莫塔利安被安排值守第一班岗。这既是信任——将最危险的时段交给他；也是体贴——睡到一半被突然叫醒可不是件舒服事。
壁炉跳动的火光在他苍白的脸上投下摇曳的光影，将那双琥珀色的眼睛映得明亮了些。
他静静回想着白天的种种，细碎平凡的日常生活在他心头沉淀，驱赶着记忆中纳克雷带给他的阴冷。
目光不自觉地飘向一旁的利亚。即使在睡梦中，她依然固执地拉着兜帽，只露出小半个下巴。
莫塔利安忍不住腹诽：这一路加上睡觉都不肯摘帽子，科兹的养母真的好奇怪。
前半夜还算平静，可下半夜意外就出现了。
霸主们对莫塔利安的关注远超想象，但纳克雷忌惮利亚的存在而不敢轻举妄动。其他霸主却不知深浅——毕竟见识过硅基体实力的霸主们，早已化作枯骨。
迪萨勒姆，这个不知死活的霸主率先出手。作为纳克雷领地的邻居，他总是以纳克雷的得力干将自居，靠捡拾至高霸主的餐桌上掉落的残羹度日。这个狡诈的阴谋家，从不放过任何谄媚邀宠的机会。
万籁寂静的时候，浓雾突然剧烈翻涌，如同活物般朝着村落蔓延。围墙上的焦油火把接连熄灭。守夜的哈提立刻抄起武器，并用高喝唤醒了队友们。
“敌袭！”
莫塔利安瞬间张开了眼睛，手指摸向他的临时武器——一把链锯剑。他的镰刀交给卡尔卡托修改大小，这次出门并未带着。
此时，浓雾深处，无数幽灵般的轮廓若隐若现。远处最后一点摇曳的火光，映照出一柄青铜短剑的寒芒。村口用金属加固过的木质大门如同薄纸般被劈开，毒雾裹挟着行尸傀儡们阴森的窃笑和看门狗的呜咽汹涌而入。
莫塔利安听到青铜短剑发出的独特嗡鸣，立刻认出了来者身份。
与此同时，迪萨勒姆的傀儡大军从黑暗中倾巢而出，挥舞着带毒的爪子，流着涎水，疯狂扑向最近的农舍。
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