烈日炙烤着大地，基地外围的空气仿佛都在扭曲。王林站在新建成的了望台上，本该是意气风发地俯瞰自己的成果，此刻眉头却紧紧地拧在一起。
“怎么了，王哥？出什么事了？”臧龙见王林脸色不对，连忙问道。
王林没有直接回答，而是指着远处正在修建的驯兽场，语气沉重：“老臧，你看到了吗？这么大的工程，我们现在最缺的是什么？”
臧龙顺着王林的目光望去，只见工地上虽然热火朝天，但仔细观察便会发现，很多地方都只是草草搭建了一个框架，填充材料明显不足。
“你是说……钢材？”臧龙迟疑地问道，他想起前几天王工头向他抱怨过好几次，说仓库里的钢材已经所剩无几，如果再不想办法补充，很多工程都得被迫停工。
“没错，”王林叹了口气，“我们之前从废墟里搜集的那些钢材，本来以为足够支撑基地第一阶段的建设，没想到还是远远不够。”
“这可怎么办？”臧龙也跟着担忧起来，“没有钢材，很多设施都无法按计划完成，这驯兽场……”
王林没有说话，只是用力地揉了揉眉心。他知道，这片废土之上，想要找到符合标准的钢材无异于大海捞针。
“王哥，要不我们再组织人手去远处的城市废墟里找找？”臧龙提议道，“虽然路途远了些，但总比坐以待毙强。”
王林摇摇头，“没用的，上次去C市已经是我们能找到的最近的城市废墟了，再远的地方，一来一回风险太大，二来就算找到了，运输也是个大问题。”
“那怎么办？总不能眼睁睁地看着工程停滞不前吧？”臧龙也有些焦躁起来。
王林沉默了片刻，像是突然想到了什么，对臧龙说道：“老臧，你去找王工头过来，我有事要问他。”
不久，王工头急匆匆地赶到了望台，还没等他开口，王林便开门见山地问道：“老王，如果用其他的材料代替钢材，你觉得可行吗？”
王工头愣了一下，仔细思考了片刻，才缓缓说道：“王老大，不是我不配合，这钢筋混凝土的结构，要换其他材料，强度肯定跟不上啊……”
“我知道，”王林点点头，“你也不用担心，我只是想问问，有没有什么替代方案，哪怕只是暂时的也行。”
王工头眉头紧锁，开始掰着手指头细数起来：“木头肯定不行，石头也够硬，但太重了，搬运困难，而且容易风化……”
王林和臧龙耐心地听着，他们知道，这已经是王工头能想到的最好办法了。然而，时间一分一秒地过去，王工头却始终没有找到一个合适的解决方案。
就在这时，了望台下的岗哨传来一阵急促的哨声，紧接着，一个浑身是土的士兵慌慌张张地跑上来，上气不接下气地说道：“报告！周……周寨主派人来了……”
王林的瞳孔微微一缩，一股不祥的预感涌上心头。他看了一眼远处逐渐逼近的一队人马，对臧龙和王工头低声说道：“看来，我们又要面临新的麻烦了……”周寨主一行人马，浩浩荡荡地来到了基地。周寨主名叫周大炮，原本只是附近一个小山头的土匪头子，末日来临后，凭借着心狠手辣的手段，迅速拉起了一支队伍，在这片区域也算小有名气。
“王老弟，听说你这基地建得如火如荼啊，怎么也不请哥哥我过来参观参观？”周大炮人未到，声先至，带着几分调侃和戏谑。
王林勉强挤出一丝笑容，迎上前去，“周大哥说笑了，这不是还没完工嘛，等建好了，一定摆酒设宴，好好招待周大哥。”
“哈哈，王老弟真是客气，”周大炮大笑着拍了拍王林的肩膀，目光却在基地里四处扫视着，眼神中带着毫不掩饰的贪婪，“这基地建得不错啊，就是这材料……”
王林心中一沉，知道周大炮这是要图穷匕见了。果然，周大炮接着说道：“王老弟，你也知道，现在这世道，什么最珍贵？资源！尤其是像钢材这种稀缺资源，你看看你，这基地建了一半，材料就短缺了，多浪费啊！”
“周大哥说得是，”王林不动声色地接话道，“所以我们现在也在想办法解决这个问题。”
“办法嘛，也不是没有，”周大炮意味深长地笑了笑，“我听说王老弟你是个聪明人，应该知道怎么做对大家都好吧？”
王林沉默了，他知道周大炮这是在明目张胆地敲诈勒索，如果自己不答应，他很可能会采取强硬手段。
正当王林左右为难之际，林嫂急匆匆地赶了过来，凑到王林耳边低声说道：“王大哥，不好了，仓库里的粮食和水都不多了，最多只能再撑三天……”
王林脸色一变，他知道，基地现在已经是内忧外患，腹背受敌。他深吸一口气，眼神逐渐变得坚定起来，对周大炮说道：“周大哥，你的来意我明白，这样吧，给我三天时间，我一定会给你一个满意的答复。”
周大炮眯着眼睛打量着王林，似乎在判断他话中的真假。片刻后，他突然放声大笑起来，“好！王老弟果然是爽快人，那我就等你的好消息了！”说完，他大手一挥，带着手下浩浩荡荡地离开了基地。
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