3. 形成期（宋代）：
- 宋代初期国家统一、经济发达、市民文化兴起，刺激了世俗文化的发展，市民的相关需求逐渐增长，年画等年节点缀之物开始广受欢迎。当时，汴京（今河南开封）和临安（今浙江杭州）的岁末市场上开始印卖木刻年画，题材也大为扩展，如风俗、戏曲、美女、娃娃等年画题材开始出现。
- 宋代文人画、风俗画艺术的发展也是年画形成的重要条件，苏汉臣、李嵩等宫廷画家创作了大量风俗题材绘画，如《婴戏图》《货郎图》《岁朝图》等，这些内容均成为了后世常见的民间年画题材。
- 民间工匠发明了“过稿”的方法，雕版印刷水平的提高也促进了宋代年画的大量生产，印版年画开始广泛传播，为后世年画风格的形成和格局的丰富奠定了基础。
4. 成熟与发展（元代及明代）：
- 元代：年画发展趋于低潮，实物资料和文献记载均不及宋代，内容多沿袭宋代的旧样，仅《耕织图》较为盛行，北方年画中常见的《九九消寒图》历画也是在元代形成。
- 明代：
- 社会经济空前繁荣，手工业发达，促进了年画技艺的发展。寓意吉庆祥瑞和表现民间风俗的内容得到重视，一些年画的典型题材，如“一团和气”、“八仙庆寿”、“万事如意”等已趋于定型。
- 木板彩色套印技术成熟，出现了“饾版”“拱花”等印刷工艺，还发展出了一套比较完整的套印制作工艺，首次出现了专门经营木板年画的画店。天津杨柳青、山东潍坊杨家埠、苏州桃花坞年画也均从明代开始兴起，但明末的战乱使这些地方的年画受到了严重破坏。
5. 鼎盛期（清代）：
- 康、乾年间国泰民安，为年画的繁荣打下了坚实的基础；通俗小说的风行，又为大量的年画作坊提供了丰富的创作素材。
- 年画在题材上更加丰富，出现了戏曲人物、小说故事、现实风情、山水花鸟等不同内容；在表现形式和艺术风格上，由原本的工笔重彩发展为刻板印刷或半印半画；人物形象或写实求真，或浪漫夸张，体现出了丰富的想象力。
- 随着对外贸易的发展，中国的年画还远销日本、东南亚等国家和地区，对这些国家的版画等艺术形式产生了一定影响。
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