同一日，距离京师千里之遥的辽东镇，气氛同样冷凝。
巍峨的沈阳城头，身着绯袍的辽东经略熊廷弼在麾下文武官员的簇拥下，表情凝重的盯着远处天际线上，若有若无的黑影。
约莫半个多时辰前，被他布置于浑河附近，密切观瞧建奴动向的"夜不收"突然快马来报，声称女真老酋努尔哈赤于萨尔浒山脚下擂鼓聚将，气势熏天。
接到禀报的熊廷弼不敢怠慢，赶忙下令沈阳戒严，并派心腹大将尤世功赶赴奉集堡，扼守浑河要塞。
自"萨尔浒之战"过后，浑河以东的土地便是尽数沦为建州女真的囊中之物，野心勃勃的努尔哈赤更是力排众议，将其国都迁徙至地势险峻的"萨尔浒城"，一副虎视眈眈的模样。
为了应付咄咄逼人的建州女真，熊廷弼在经过一番谋略过后，决定以沈阳城为重心，构建一条贯穿辽阳城至奉集堡的防线，三者彼此成掎角之势，守望相助。
低垂的穹顶下，伴随着扑面而来的寒风，远处天际线的黑影由远及近，气势愈发骇人。
果然是建奴兴兵。
凛冬的辽镇本就萧瑟，周遭融化的冰雪更是令道路泥泞难走，故而即便是以骑射见长的女真八旗，此时也不由自主放慢了行军的脚步。
但城外密密麻麻，好似遮天蔽日的女真军阵，却是给予了沈阳城头众人更大的压力。
咚咚咚！
沉闷的战鼓声，好似道道惊雷，于天地间炸响，令人如坠冰窖。
"飞白兄，此事必有蹊跷。"人满为患的城头上，勉强还能保持镇定的除了辽东经略熊廷弼之外，便是在辽东任职多年的巡抚周永春。
此时这位有勇有谋的文官眉头紧皱，犀利的目光中隐隐透露着一丝不解，仔细打量着远处军阵中猎猎作响的五色旗帜。
近些年，建州女真虽然于辽东站稳脚跟，但除却战时，其国内的鞑子们却是分布于辽东各地，从而维系其统治。
唯有努尔哈赤决心攻城掠地之前，才会下令擂鼓聚将，召集分布于辽东各地的女真勇士。
这个过程，前后至少要耽搁两三日的功夫，就算努尔哈赤的动作再"隐秘"，他们多多少少也能提前感受到些许风吹草动。
可今日，建州女真却是在毫无征兆的前提下率军越过浑河，一副来势汹汹的模样。
"说的是啊，如今这天寒地冻的，女真鞑子莫不是得了失心疯？"
"我沈阳城高池深，倘若这些女真鞑子近前攻城，定叫其有来无回！"
经过最初的慌乱过后，沈阳城头的文武官员们也逐渐冷静下来，开始七嘴八舌的讨论起城外建州女真无故兴兵的动机，表情不一而足。
"这不是女真精锐。"随着辽东经略熊廷弼缓缓开口，其身旁窸窸窣窣的私语声瞬间消失。
"贺将军，可曾瞧出些许端倪.."朝着身旁若有若思的老搭档周永春点了点头之后，熊廷弼便是扭头看向另一侧的魁梧军将，如释重负的声音中夹杂了些许考究。
闻言，被称为"贺将军"的武将便是大步上前，行至城垛附近，微微眯起眼睛，仔细观瞧着远处遮天蔽日，但行动却愈发迟缓的军阵。
"经略大人勿怪，卑职实在是眼拙.."几个呼吸过后，毫无发现的"贺将军"无奈摇头，黝黑的脸庞上涌现了些许狐疑。
将眼前心腹的表情尽收眼底，熊廷弼心中微微一叹，旋即在其错愕的眼神中解释道:"不过是些虚张声势的游兵散勇罢了。"
眼前这军将名为贺世贤，陕西榆林卫人，曾在"萨尔浒之战"中，跟在辽东总兵李如柏麾下攻打女真，战后留于辽东听命。
就在今年夏天，野心勃勃的努尔哈赤趁着熊廷弼立足未稳之时，曾亲自率兵攻打沈阳，并由"太子"代善领兵攻打奉集堡。
面对着来势汹汹的建州女真，总兵贺世贤毫无惧色，在熊廷弼的指挥下，于沈阳城东二十里正面击溃了桀骜不驯的"女真八旗"，令努尔哈赤不得不领兵后撤十五里。
但可惜贺世贤勇则勇矣，胸中谋略实在是不足，且嗜酒如命，故而熊廷弼虽然爱惜，但却不敢令其独当一面。
"游兵散勇？"听了熊廷弼的解释过后，贺世贤脸上的狐疑之色更甚，但却始终未能从城外如蚁群般的军阵中发现半点端倪，只能向熊廷弼投去求助的眼神。
"孟泰兄，还是你来给贺将军解释吧。"熊廷弼有心树立周永春在辽东诸文武官员心中的地位，故而含笑开口。
近些时日，他已然接连上书多次，请求趁着年关的时候回京面圣，届时辽东军政大权便将由周永春代掌。
"贺将军可能大概瞧出城外建奴的人数？"迎着贺世贤殷切的眼神，周永春镇定自若的反问道。
"这有何难？"咧嘴狞笑过后，贺世贤便扭头仔细打量起城外"建奴"的人数。
凡是投身行伍多年的将校均能通过"望气"的功夫判断敌军虚实，并大概估算出人数，从而制定谋略。
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