含元殿主要举行重大庆典，称外朝。王维有诗云“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”，很好的说明其用途。
现在唐朝的主要朝会场所是在宣政殿，称为中朝。宣政殿在含元殿正北三百米处，殿基东西长七十米，东西宽四十米。殿前设有中央官署中书省、门下省、弘文馆、史馆、御史台。
宣政殿以前近百米处是紫宸殿，称为内朝。重臣在这里朝见皇帝，称为“入阁”。
大明宫以含元、宣政、紫宸的外朝、中朝、内朝布局，影响深远，为后世仿效，紫禁城的太和、中和、保和便是依据这一布局而来。
杂役奔走来去，忙着牵马赶车，却没有人说话，鸦雀无声，秩序井然。陈晚荣下马，把缰绳交给一个杂役，学朝臣们一样，整理一下衣衫，跟着李隆基去了。陈再荣他们给杂役领到一边去了。这里是皇宫，太子的身份虽然特殊，也不需要护卫了。
朝臣们三五成群，快步向宣政殿行去。现在天色微明，不过六点左右，这么早上班，要是在现代社会，肯定会给人骂为盘剥了。宫里已经一片忙碌景象，陈晚荣不得不感叹古人勤于政事了，要是在现代社会，这时还在蒙头睡大觉，最多也就是起床，为上班做准备。
唐朝进士施肩吾感慨上朝之早，写下了《冬日观早朝》诗句，诗人在诗中写道“紫烟捧日香炉动，万马千车踏新冻。繍衣年少朝欲归，美人犹在青楼梦。”当朝臣上完朝快回来时，美人还在睡大觉，由此可见其早了。
古代皇帝追求的就是一个早字，往往以是不是按时上朝作为衡量皇帝是否勤政的标准。若是有皇帝没有正当理由而一日不早朝，言官们就会进谏，恳请皇帝按时视朝。
陈晚荣第一次上朝，既有几分惊喜，更有几分新鲜，四处打量，只见大明宫里还有许多建筑，却是叫不上名称。
大明宫北部是园林，布局疏朗，形式多样。紫宸殿以前两百米就是龙首塬的北沿，其下是着名的太液池。麟德殿在大明宫的西北部，是皇帝举行宴会、看乐舞、接见外国使节的地方，是大明宫一重要去处。
唐朝皇帝姓李，自认是老子的后人，特别推崇道教，是以在大明宫建有三清殿、大角观、玄元皇帝庙这些道教建筑。另外还有数十座别殿、亭、观，其建筑数目极是众多，陈晚荣哪里知道这些，所见者不过是九牛一毛而已。纵是如此，陈晚荣也是暗暗咂舌，为大明宫精美、宏大的气势所折服。
大明宫本是唐高祖李渊的避暑夏宫，初名永安宫，之所以叫做大明宫还有一个带有三分神话色彩的典故。
玄武门事变之后，李渊被迫退位，做起了太上皇。都知道李渊这人喜好享乐，爱酒色，一旦没有了政事，享乐之心更胜，很是后悔在做皇帝时没修建享乐去处。当时唐朝只有一个宫殿，就是太极宫，太极宫位于城西，低矮潮湿，李渊很不满意。
太极宫之所以潮湿，是因为长安的地势东高西低，城西多受水灾，而城东干燥洁净，是以高官重臣的府邸往往在城东。
李渊无处享乐，心中愀然不乐，唐太宗朝觐时就问他为何不乐，李渊在这个一心图治的儿子跟前不好意思说。一连数次，他都没有说，唐太宗就去问窦太后，窦太后这才言明李渊的心病。
瞧着闷闷不乐的李渊，唐太宗心里不好受，决定给他造一座避暑宫殿，取名永安宫。唐太宗并没有增加赋税，更没有动用国库的钱，而是把自己私用的钱财捐出来。哪里知道，动工没多久，李渊就病逝了，唐太宗心想父亲死了，还有母亲，造好给窦太后住便是。
工匠们在挖地基时，地下突然发出耀眼的金光，工匠们不敢再挖，便禀报了唐太宗。唐太宗也觉得不可思议，带着魏征和房玄龄亲临工地，命令继续挖。挖了一阵，出现一物光芒四射，耀人眼睛，原来是一面古铜镜。
这面宝镜高五尺九寸，宽四尺，面若太阳，金光闪闪，背若月亮，清辉可鉴，四周花纹古朴，尘埃不沾。唐太宗不识得，就问房玄龄。房玄龄和魏征推脱一阵，还是魏征开讲，这是一面秦镜，一直珍藏在秦始皇的咸阳宫里。
秦镜特异征在于，若从正面来照，则出现人的倒影。若以手抚胸，则可见人的五脏六腑，影象清晰，纤毫可见。更有一桩特异外，就是此镜能明真伪、辨忠奸。不过，秦始皇只是用秦镜来照宫娥彩女，但有“胆张心动者”，便是异心者，处而斩之。
秦亡以后，刘邦入咸阳，丞相萧何做了一件很有远见的事情，就是在诸将争夺金银财宝时，萧何却把秦国图书、典籍取走，这为汉高祖了解天下大势打下了坚实的基础。
当然，顺带拿走的还有这面秦镜。因而，汉祚得以流传。到了汉末，天下纷乱，秦镜就不见了，不知流落何处，没想到竟是在这里重新找到，唐太宗自然是欢喜了。
魏征向唐太宗祝贺：“今日秦镜出世，大唐江山万古长存！此乃陛下洪福，臣等贺之。”
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