却说蜀汉景耀五年，那是一个冬天，大将军姜维开始准备他的大计划。他派人连夜修栈道，整理军粮兵器，还在汉中水路调度船只。一切都准备就绪后，他给后主写了一封表说：“我已经连续出战，虽然没有大获全胜，但也把魏军吓得不轻。现在我们养兵千日，如果不去打仗，士兵们就会变得懒惰，懒惰就会生病。但我们的士兵都愿意效死命，将领们也都准备拼命。如果我不能取胜，我愿意承担所有的责任。”
后主看了表，心里犹豫不决。这时谯周站出来说：“我昨晚观察了天象，发现西蜀的星星看起来暗淡无光。现在大将军又要出征，这是非常不吉利的。陛下，您应该下诏阻止他。”后主说：“我们先看看这次出征的结果如何，如果真出了问题，我们再阻止他。”谯周再三劝说，但后主就是不听，谯周只能回家叹息不已，并推病不出。
姜维开始准备出征时，他问廖化：“我现在要出兵，目标是收复中原。你说我应该先打哪里？”廖化老实回答：“这几年不停地打仗，军民都很疲惫；加上魏军有邓艾这个聪明人，他可不是好对付的。将军您虽然有强烈的意愿，但这件事真的很难办到，所以我不能轻易给出意见。”
姜维听了大怒：“以前丞相诸葛亮六出祁山，那也是为了国家。我现在八次讨伐魏国，怎么能说是为了自己呢？这次我们先拿下洮阳！如果有敢反抗我的人，我一定会杀了他！”然后留下廖化守汉中，自己带着三十万大军向洮阳出发。
很快，这个消息就传到了祁山寨。邓艾和司马望正在讨论兵法，听说蜀军全从洮阳出发了。司马望疑惑地说：“姜维这小子诡计多端，他是不是在虚取洮阳，实际上是来取祁山呢？”邓艾笑了笑说：“别急，我派人去侦察一下就知道了。”
姜维、邓艾和司马望三人之间的战争，就像一出喜剧，让人捧腹大笑。
邓艾说：“姜维这小子，现在肯定在洮阳。”司马望问：“你怎么知道的？”邓艾得意地说：“之前姜维总是在我们粮食多的地方捣乱，现在洮阳没粮食了，他肯定以为我们只守祁山，不守洮阳，所以就直奔洮阳去了。如果让他得逞，那可就麻烦了。”司马望一听，急了：“那我们怎么办？”邓艾摆摆手：“别急，我有办法。我们可以把这边的兵都调去救洮阳，你带一队去洮阳，做出一副要进攻的样子，但别真的动手；我带一队去侯河，来个出其不意。”两人商量定了，就各自带兵出发了。
这边姜维让夏侯霸先带兵攻打洮阳。夏侯霸带着兵，兴冲冲地往洮阳跑，一看城上啥也没有，四门大开，跟邓艾说的一样。夏侯霸心想，这不会是个陷阱吧？回头问手下：“你们说这是怎么回事？不会是骗咱们的吧？”手下说：“老大，这明明就是个空城啊，老百姓都跑了。”夏侯霸一想也是，就说：“那就进城！”
刚到瓮城边儿上，突然一声炮响，城上的人也不知道哪儿来的，一下子冒出来，还敲锣打鼓的。夏侯霸一看这情况，吓得魂都没了：“哎呀妈呀！中计了！”想跑已经来不及了，城上的人还往下射箭扔石头。可怜夏侯霸和五百个手下，一下子全没了。
后来有人写了首诗说：“大胆姜维妙算长，谁知邓艾暗提防。可怜投汉夏侯霸，顷刻城边箭下亡。”
司马望在城里杀出来，蜀兵大败而逃。姜维一看这情况，赶紧带着接应兵过来，把司马望打回去，就在城外扎了营。听说夏侯霸死了，姜维伤心得直哭。
晚上二更天，邓艾从侯河城里悄悄带了兵过来，蜀兵一下子就乱了。姜维想稳住也稳不住，只能自己拼命往回杀。好容易突出重围，退回去二十多里才喘口气。
经过这两场败仗，蜀兵士气低落。姜维看着手下们说：“胜败乃兵家常事，别灰心！这次我们要一鼓作气赢回来！有敢说退的，我立马斩了他！”大家都吓得不敢说话了。
张翼给姜维出了个主意说：“魏国的军队都在这里，祁山一定很空虚。您带兵跟邓艾打，同时去攻打洮阳和侯河；我另外带一队人马去攻打祁山。拿下了祁山的九个寨子，就带兵冲向长安。这是最好的办法啦！”姜维觉得挺对，就命令张翼带兵走小路攻打祁山，自己则带兵到侯河跟邓艾打。
邓艾也带兵出来接战。两边的将军骑着马打了好几十个回合，谁也赢不了谁，只好各自收兵回营。
第二天，姜维又带兵挑战，邓艾却待在营里不出来。姜维就让人在邓艾营外破口大骂，羞辱他。邓艾琢磨着：“蜀国人被我打得落花流水也不退，还天天来挑战。他们一定是分兵去偷袭祁山寨了。守祁山的将领师纂那小样儿，兵少得跟什么似的，肯定得输。我得亲自去救他。”于是他叫上儿子邓忠吩咐说：“你给我好好守这儿，别随便出来。我今晚带兵去祁山救他们。”
当天晚上二更天，姜维在营里正琢磨着怎么干掉邓艾，忽然听到外面吵吵嚷嚷的，出什么事儿了？探子来报，说邓艾带了三千精兵来夜袭。将军们听说后都想冲出去干他，姜维却让他们别动。原来邓艾只是趁势去救祁山，邓忠已经进城去了。姜维对傅佥说：“你在这儿给我好好守着，别轻敌。”然后带着三千兵去给张翼加油助威。
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