话说那夜二更天，黄忠老哥带领五千精兵果断出关，直捣敌营。原来夏侯尚和韩浩两位将军连日来见关口没啥动静，警惕性都松懈了不少；这下被黄忠奇袭破寨，他们措手不及，人还没穿好铠甲，马还没套上鞍鞯，只好各自撒丫子逃命，结果自家人马互相踩踏，死伤无数。等到天蒙蒙亮的时候，黄忠已经连续攻下了三个营地，营中丢下的武器、战马多得数不清，孟达则指挥着人马把这些战利品统统运回关内。黄忠催促部队继续进发，刘封说：“兄弟们都很疲惫了，不如先歇会儿。”黄忠却豪情万丈地说：“不入虎穴焉得虎子！”说完便策马冲在前面，士兵们也被激发起斗志，紧随其后。
张合的部队反而被自家败退的兵马冲乱阵脚，守不住阵地，纷纷向后撤退，一路上丢弃了许多营寨，一直逃到了汉水边上。
张合找到惊魂未定的夏侯尚和韩浩商量：“这天荡山可是咱们屯粮草的重要地点，连接着米仓山，也是囤积粮食的地方，可以说是汉中军队的生命线。一旦这里出了问题，那就意味着失去了整个汉中。我们必须要想办法守住。”
夏侯尚满不在乎地说：“米仓山那边有我叔父夏侯渊亲自坐镇，与定军山紧密相连，不用担心。至于天荡山嘛，有我兄长夏侯德驻守，我们应该去投靠他，共同保护这座山。”
于是乎，张合带着俩兄弟连夜奔赴天荡山找夏侯德汇报情况。夏侯德听了之后胸有成竹，说：“我这里有十万大军，你们可以调走一部分，重新夺回失去的营地。”张合谨慎地提醒道：“目前还是以坚守为主，不可轻举妄动。”
就在这时，前方传来消息，黄忠率军杀到。夏侯德大笑起来：“那个老家伙不懂兵法，只会硬拼而已！”张合纠正他：“黄忠不仅勇猛，而且颇有智谋。”夏侯德依然嗤之以鼻：“蜀军远道而来，疲困不堪，还深入我们的领地，这分明是缺乏谋略的表现！”张合再次强调：“也不能小看对手，还是应保持防守态势。”
韩浩跃跃欲试，请求分拨三千精兵前去迎战黄忠。夏侯德答应了他的请求。黄忠整装待发，刘封再次劝阻：“现在太阳都要落山了，大家都很劳累，是不是暂时休整一下？”黄忠哈哈一笑：“此乃天赐良机，不抓住就是逆天而行啊！”话音刚落，他就擂鼓呐喊，全军发起猛烈进攻。韩浩率军前来迎战，结果黄忠一出手，只一个回合就把韩浩斩于马下。蜀军士气高涨，一路高喊着冲上了山头。
张合和夏侯尚赶紧率军抵抗，可就在这时，山后突然传来震耳欲聋的喊杀声，火光冲天，整座山谷都被映红了。夏侯德急匆匆带兵去救火，却不料正好撞上老将严颜，严颜手起刀落，瞬间把夏侯德斩落马下。原来黄忠早有预谋，让严颜提前率领军队埋伏在隐蔽处，等黄忠的队伍一到，就放火烧营，点燃了柴草堆，烈焰熊熊燃烧，照亮了整个山谷。严颜斩杀了夏侯德后，从山后杀出，前后夹击之下，张合、夏侯尚顾此失彼，只能放弃天荡山，往定军山方向逃窜，投奔夏侯渊去了。
话说黄忠、严颜两位老将坚守住了天荡山，捷报如同插了翅膀一样飞到成都。刘备接报后，立刻召集众将领开了一场庆功大会。法正这时候发表了一番高论：“想当年曹操拿下汉中，降服张鲁之后，竟然没有乘胜追击我们巴蜀，反而留下夏侯渊、张合这俩兄弟守着，自己带着大军回北方去了，这明显是战略失误啊！现在张合新败，天荡山失守，主公您要是抓住这个时机亲自领兵去攻打，那汉中就稳拿下了。一旦咱们有了汉中，就可以训练兵马，囤积粮草，瞅准机会讨伐敌人，退可固守一方。这简直是老天爷给的机会，千万不能错过哇！”
刘备和诸葛亮听罢都深以为然，于是传令赵云、张飞担任先锋，自个儿带领十万大军准备进军汉中，并且通知各处严密戒备。此时正是建安二十三年秋七月的一个大吉之日。刘备的大军浩浩荡荡出了葭萌关，在下面扎营驻扎，还特意把黄忠、严颜请到大营，好生嘉奖了一番。
刘备对他们说：“大家都说将军老矣，但我知道你们都是宝刀未老的猛将。如今立下奇功，我看汉中的定军山可是南郑的重要屏障，也是粮草屯集的地方，若能攻下定军山，阳平这一路也就不足为虑了。不知道黄将军是否还敢再去取定军山？”黄忠一听，豪情万丈地答应了，立刻就要带兵出发。这时，孔明急忙拦住他：“老将军虽然英勇过人，但夏侯渊可不是张合可以比拟的。夏侯渊这家伙不仅武艺高强，更是精通兵法战术，曹操之所以这么信任他，让他镇守汉中，就是因为他有超凡的将才。虽然您之前打败了张合，但我担心您未必能胜过夏侯渊。我想考虑派一个人去荆州调回关羽将军，这样才有把握对抗夏侯渊。”
黄忠听罢更加激昂地说：“哎呀，你这是忘了廉颇八十岁还能吃一斗米、十斤肉，诸侯都怕他的勇猛，不敢侵犯赵国边境的故事了吧？我黄忠还没满七十呢！你说我老，我偏要证明给你看，这次我就只带本部三千精兵前去，保证提溜着夏侯渊的人头回来。”孔明再三劝阻，可黄忠执意要去。最后孔明无奈道：“既然将军坚持要去，那我就派一个人作为监军与你同去，如何？”看来请将还需激将法，有时候年轻人还真不如老年人果断决绝。不知这位监军究竟是何方神圣？欲知详情，请看下文分解。
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