然而，蔡夫人一听这消息，火冒三丈，直接把内门一锁，还派了自己的弟弟蔡瑁和张允守在外门，坚决不让刘琦进门。此时，刘琦在江夏分公司听说老爸病危，急忙回荆州探望，结果被蔡瑁拦在门外：“哎呀，公子您肩负重任镇守江夏，现在擅离职守，要是东吴那家公司趁机进攻怎么办？再说您进去看老爸，他一生气，病情加重了算谁的？赶快回去上班吧！”刘琦只好站在门口哭了一鼻子，然后上马又回江夏去了。
八月戊申日那天，刘表老板终于撑不住，连喊几声“老天不公”后就撒手人寰了。后世有人为刘表写了首诗，大致意思是：“以前听说袁家在河北混得风生水起，后来又见刘表在汉阳称霸一方。可惜都因为家里女人乱政搞得一团糟，没多久就全都完蛋啦！”
刘表去世后，蔡夫人和她俩弟弟开了个临时董事会，伪造了一份遗嘱，决定让次子刘琮——一个十四岁但挺机灵的小家伙接手荆州公司的大旗，并且宣布正式进入哀悼期。刘琮同学对着全体员工发表讲话：“我爸走了，我哥在江夏那边，还有我叔刘备在新野，大家现在选我当老大哈！”
假设哥哥和叔叔联手兴师问罪，咱怎么解释呢？”一众官员还没来得及回应，幕僚李珪抢答道：“公子您的想法太靠谱了！现在咱们应该立刻给江夏发个紧急吊唁信，请大公子刘琦来荆州接班，并且让玄德哥一起参与管理事务。这样一来，北边可以抵抗曹操的侵袭，南边可以防御孙权的骚扰，这可是稳赚不赔的大招啊！”蔡瑁一听就炸毛了，冲着李珪吼道：“你哪根葱啊，胆敢乱讲话质疑主公的遗愿！”李珪也怒了，破口大骂：“你们内外勾结，假传遗命，废长立幼，眼看着荆襄九郡就要落入蔡家之手！要是故主地下有知，绝对会电闪雷鸣地收拾你们这些家伙！”蔡瑁被骂得火冒三丈，下令手下把李珪拖出去砍了，李珪一路狂喷直至英勇就义。
于是乎，蔡瑁强行扶持刘琮上位。整个蔡氏家族开始瓜分荆州军权，任命邓义为治中、刘先为别驾，留守荆州；而蔡夫人则带着刘琮去襄阳驻扎，防范刘琦和刘备。他们还悄无声息地将刘表的棺椁葬在了襄阳城东汉阳陵园，压根没通知刘琦和玄德哥参加葬礼。
刘琮刚到襄阳喘口气，忽然收到消息说曹操带领大军正朝着襄阳疾驰而来。他吓得魂飞魄散，赶紧找来蒯越和蔡瑁商量对策。东曹掾傅巽这时候跳出来支招：“不仅是曹操打过来让人头疼，关键是大公子刘琦在江夏，玄德哥在新野，我们都没通知他们主公去世的消息，万一他们借机起兵问责，那荆襄就危险了。我这里有个妙计，既能保证荆襄的老百姓安如泰山，又能保全您主公的地位。”刘琮紧张地问：“快说说，什么计策？”傅巽建议：“不如把荆襄九郡直接送给曹操，这样曹操肯定会对你特别优待。”刘琮一听脸都绿了，怒斥道：“你说什么呢？我继承父辈基业，屁股还没坐热，怎么能随便拱手让人？”
蒯越却淡定地说：“傅公悌同志的意见很对啊。顺从潮流还是逆流而上，这是有原则滴；强弱之势也是有定数滴。如今曹操打着朝廷的旗号到处征战，咱们如果硬扛，名声上就显得理亏。而且您刚刚继位，外患未平，内忧又起，荆襄的老百姓听说曹军来了，还没开打就吓得腿软，怎么可能抵挡得住呢？”刘琮无奈地说：“诸位大佬们说得都有道理，不是我不听，只是要把先君辛苦打下的江山一下子交给别人，我怕全国人民都会笑话我啊。”
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