刘备一时语塞，刘表拉着他到后院喝酒去了。几杯下肚，刘表开始叹气，刘备问咋啦，刘表却说：“哎，这事儿不好说。”正要解释，蔡夫人从屏风后面探出头来，吓得刘表赶紧低头不语。
酒足饭饱，刘备打道回府，过了几个月，听说曹操大军撤了，刘备感叹刘表没听他的建议。
忽然有一天，刘表派人请刘备去荆州。刘备跟着使者就去了，一见面，刘表先是寒暄几句，然后就跟刘备说：“曹操大军回去了，看来他有吞并荆州的野心。早知道就听你的话了！”
刘备安慰他说：“现在天下大乱，机会多得是。只要你能好好把握，别灰心。”刘表听了，觉得挺有道理，于是俩人继续喝酒聊天。
喝着喝着，刘表突然哭了。刘备忙问咋回事儿？刘表叹了口气：“哎，我有件心事儿，想跟你说说。”
刘备忙问：“啥事儿？你尽管说。”
刘表抹了抹眼泪：“我前妻生的儿子刘琦，虽然人品不错，但太懦弱了，成不了大事；后妻蔡氏生的儿子刘琼虽然聪明，但要是立他为继承人，蔡家那些手握兵权的亲戚肯定不服。所以我这心里啊，真不是滋味。”
刘备听了，也叹了口气：“哎，自古以来废长立幼都是取乱之道。你要真担心蔡家权重，可以慢慢削弱他们的势力，但不能因为溺爱就立小的啊。”刘表听了，默默无语。
原来蔡夫人一直都对刘备有所怀疑，每次刘备跟刘表聊天，她都会偷偷去偷听。这次她正好躲在屏风后面，听到了刘备的话，心里更恨他了。刘备也知道自己说错话了，就借口上厕所。结果他看到自己大腿上的肉又长出来了，忍不住哭了出来。过了一会儿，他又回到座位上。刘表看到他脸上有泪痕，好奇地问怎么了。刘备长叹一声：“我以前总是骑马打仗，大腿上的肉都散了；可是我已经很久没骑马了，这些肉就开始长了。时间过得真快，我都老了，可是功业还没建成：所以才会这么难过！”刘表听了，笑了笑：“我听闻贤弟在许昌的时候，跟曹操一起煮酒论英雄，你把当时所有的名士都举出来了，曹操都不认可，唯独他说天下的英雄，只有你跟曹操两个人而已。以曹操那样的权力，都不敢在你之前称英雄，你还担心什么功业不成呢？”
刘备借着酒劲儿，一不小心就说出了心里话：“要是我有基础，那些啥啥碌碌的人，根本就不够看！”刘表一听，一下子就沉默了。
刘备也知道自己这话有点儿过头，赶紧打哈哈说：“哈哈，我喝多了，瞎说的，哈哈……”然后借着酒劲儿就溜了。
后来人们都称赞刘备说：“曹操数来数去，觉得天下英雄就你一个。腿上长肉了还在那儿感叹，你要是不把天下分成三份，那才叫怪呢！”
话说刘表听了刘备那话，虽然嘴上不说啥，心里可是犯嘀咕了。他跟蔡夫人一合计，觉得刘备这小子也太不把咱荆州放在眼里了，肯定有吞并的野心。于是俩人决定得想个法子把刘备干掉，免得日后真成了大患。
蔡夫人跟蔡瑁一商量，蔡瑁出了个主意：“咱们先找个借口把他请到馆舍里，然后一刀宰了，再告诉主公。”蔡夫人一听，这主意不错，就同意了。
于是蔡瑁赶紧去准备，打算连夜发兵。
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