嘿，曹操老兄可真是玩大了！他带着大部队一路狂奔，结果袁熙、高干这两位也领着兵来凑热闹，他们把兵都屯在城外三个地方，每天跟曹操干一架。虽然袁尚一直吃瘪，但曹操的军队也是赢了一波又一波。时间飞快，到了建安八年春二月，曹操发飙了，他带着兵一路猛攻，袁谭、袁熙、袁尚、高干全都被打了个落花流水，只能扔下黎阳逃跑了。
曹操当然不会放过他们，带着兵一路追到冀州。袁谭和袁尚跑进城里死守，袁熙和于离城三十里外扎寨，装得好像很厉害似的。曹操的兵怎么都打不下来，这时候郭嘉跳出来说：“这袁家的人啊，都不按规矩来，废长立幼，兄弟之间权力都想要，各自拉帮结派。咱们逼急了他们，他们就团结起来对抗咱们；咱们要是放松了，他们就内斗。咱们不如掉头南下，去荆州征讨刘表，看看袁家兄弟有啥动静；等他们内乱了，咱们再回头收拾他们，一次搞定！”曹操觉得这主意不错，就命令贾诩当黎阳的太守，曹洪去守官渡。然后带着大部队向荆州进发。
这一路上啊，曹操可是想尽了办法去荆州“探险”，结果呢？嘿，等袁家兄弟闹起来再说吧！
袁谭和袁尚得知曹军撤退，高兴得就像捡到了大便宜。袁熙和高干也各自离开了。然后袁谭就跟他那帮谋士说：“我作为长子，没能继承老爸的基业；而袁尚这个继母生的弟弟，反而坐上了大位，我心里不平衡啊。”有个谋士就说：“咱们可以带兵在城外扎营，然后请袁尚和审配过来喝酒，趁机干掉他们，大事就定了。”袁谭觉得这个主意不错，就照办了。
正好这时候，王修从青州过来，袁谭就把这个计划告诉了他。王修说：“兄弟就像左右手一样重要。你现在跟别人争斗，砍掉自己的右手，然后说自己一定能赢，可能吗？你抛弃了兄弟，那天下还有谁会亲近你呢？那些挑拨离间的人，就是为了自己谋利，你可别信他们的。”袁谭一听，气得把王修骂走了。然后他就派人去请袁尚过来。
袁尚跟审配一商量，审配说：“这肯定是郭图的计策。主公你要是不去，肯定中计；不如趁这个机会进攻他们。”袁尚觉得有理，就带着五万人马出城了。
袁谭一看袁尚带兵来了，就知道事情暴露了，也赶紧带上人马跟袁尚干上了。袁尚见袁谭大骂道：“你毒死了老爸，篡夺了爵位，现在还敢来杀你哥哥！”于是两人就亲自上阵交锋。结果袁谭被打得落花流水。袁尚亲自上阵，冒着箭雨和石块，冲上去一顿猛杀。
袁谭带着一群打败仗的兄弟们狂奔到平原，袁尚也收兵回去了。这俩人商量了一下，决定再战，这次派了岑璧当将军，领兵就上去了。袁尚也亲自带着兵出了冀州。两军对阵，旗鼓相望，岑璧跳出来骂阵，好像在开演唱会的。袁尚想亲自出马，结果大将吕旷举着大刀就冲过来了，跟岑璧打得不可开交。结果吕旷把岑璧给砍了。袁谭的兵又败了，只好再跑回平原。
审配劝袁尚继续打，一直追到平原。这时的袁谭已经是抵挡不住了，只能退回平原，闭门不出。袁尚就把平原城三面围住，开始猛攻。袁谭跟郭图开始想办法，郭图说：“现在城里粮食不多了，敌人又这么猛，咱们好像玩不下去了。我有一个超级大计划，咱们可以投降曹操，让曹操带兵来打冀州，袁尚肯定得回去救。到时候你带兵来夹击，肯定能抓住袁尚。要是曹操把袁尚的军队都打趴下了，咱们就趁机捡装备。曹操的军队远道而来，粮食肯定不够，到时候就得自己退回去。咱们就可以继续占据冀州，再图发展。”
袁谭一听，觉得这主意不错，就问：“那谁去当使者啊？”郭图说：“辛评的弟弟辛毗，现在平原当县令。这哥们儿能说会道，让他去！”袁谭立刻召辛毗过来，然后写了一封信给他，让他带着三千兵送出去。
辛毗带着袁谭的求救信，火急火燎地去找曹操。当时曹操正在西平讨伐刘表，刘表还派了刘备带兵迎战。辛毗还没到战场，就已经到了曹操的营寨。他向曹操行了礼，然后告诉曹操袁谭来投降的事，还把袁谭的信交给了曹操。曹操看完信后，把辛毗留在军中，然后召集文武官员讨论怎么办。
程昱说：“袁谭被袁尚逼得太紧了，现在才来投降，不能轻易相信他。”吕虔和满宠也说：“丞相你已经带兵到这里了，怎么能放弃刘表而去帮袁谭呢？”
但荀攸却说：“你们说得都不对。依我看，现在天下大乱，刘表只是坐在江汉之间，没有进取之心。而袁氏占据了四州之地，手握数十万大军。如果他们兄弟和睦，共同守业，天下局势就难以预料了。但现在他们兄弟相争，袁谭走投无路才来投降我们。如果我们趁机先除掉袁尚，再观察局势变化，最后灭了袁谭，天下就可以平定了。这个机会可不能错过啊！”
曹操一听，高兴得不行，马上请辛毗喝酒，问他：“你说袁谭的投降，是真的还是假的？袁尚的兵真的那么好打吗？”辛毗回答说：“明公啊，别问真与假了，只看形势吧！袁氏连年战败，外面没有得力的将领，内部又被谋士算计；兄弟之间矛盾重重，国家都快分裂了。再加上天灾人困，大家都知道这是要亡国的节奏啊！现在你带兵攻打邺城，袁尚要是回救，那就失去了老巢；他要是不回救，那袁谭就会抄他后路。所以明公你看着办吧！”
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