却说曹操攻陷渤海之后，让人将袁谭尸体枭首，号令敢有哭者斩。他让人将袁谭的头颅悬挂在北门之外，不久后却有人来报：“有人哭于城下，按令已经拿下。”
曹操见那人布冠衰衣，面色憔悴。他也知道袁绍门生故吏很多，不由发怒，问：“汝何人也？”
那人回答：“吾乃青州别驾王修，袁谭乃吾之旧主，今无人收敛，不由哀婉。”
虽然忠心的人确实讨喜，但曹操还是面露不岔：“汝知吾令否？”
“知之。”
曹操更怒：“汝不怕死耶？”
王修整理一下衣裳：“我生受其辟命，亡而不哭，非义也。畏死忘义，何以立世乎！若得收葬谭尸，受戮无恨。”
曹操闻言，感叹一句：“河北义士，何其如此之多也！可惜袁氏不能用！若能用，则吾安敢正眼觑此地哉！”
他命人收敛袁谭的尸体，奉王修为座上宾，封之为司金中郎将。王修辞而不受，忽然城外兵马又起，有人来报城外一军来到。
曹操闻言，顾不得王修，只道是袁熙部将焦触、张南率军在南皮城下，他不由大喝：“城下何人！”
“吾等闻丞相在此，特来投效。”
原来，袁谭在南皮时向袁熙求助，当时的袁熙在幽州，正在防备乌桓。听闻袁谭被围，便凑出一支八千人马骑兵，交由焦触、张南援助袁谭。然而两人私下合计，觉得袁氏的大船已经翻了，还不如直接投降曹操。
于是两人便慢悠悠的行军，拖了一个多月，刚好遇见南皮被拿下，于是大喜特来投效。
左右劝曹操恐怕是诈降，曹操却大笑：“袁氏已无路矣。”
他命人开城门，亲自迎两人，特封为列侯。
却是说南皮陷落之后，袁尚先听闻消息，便不顾高干的劝阻直接跑幽州去了。此事一出，吕布命徐荣出兵，侵占常山国。而河间郡同样被曹操拿下。审配果断让田丰和张合，直接出兵安平国，避免再一步被陷落。整个冀州，只剩下巨鹿、安平、中山还属于袁氏。
只道是曹操听闻袁尚行径，不由大笑：“今袁尚已投袁熙，取之当用何策？”
随军的郭嘉对答：“可使袁氏降将焦触、张南等自攻之。”
用降将最大的好处就是可以降低敌人的士气，而现在已经到了摘取胜利果实的时候，不需要再进行无谓的牺牲。而降将，死了并不会令人心疼。
曹操听懂了郭嘉的意思，让焦触、张南、吕旷、吕翔、马延、张顗，各引本部兵，分一路进攻幽州；另外一路跟随乐进进攻巨鹿；还有一路则是进攻安平。此时的他也不是太在乎吕布捡便宜了。
只要得到幽州，曹操相信，吕布吞下去的一切终究会回来的。
且说袁尚、袁熙两人知道曹军即将到来，不顾审配和高干的劝阻，弃城带兵，直接去辽西投向乌桓去了。而幽州刺史乌触见此，则是召集幽州众官员，决议背袁向曹。
他说：“吾知曹丞相当世英雄，今往投降，有不遵令者斩。”
诸多人闻言，早已对袁绍两个儿子的表现失望，为了自己的以后，便决定附议。唯独幽州别驾韩珩大呼：“吾受袁公父子厚恩，今主败亡，智不能救，勇不能死，于义缺矣！若北面而降操，吾不为也！”
乌触冷笑：“夫兴大事，当立大义。事之济否，不待一人。韩珩既有志如此，听其自便。”
他让人将韩珩拿下收押，自己则是出城迎接曹操的军马。曹操大喜，封乌触为镇北将军。
却说北方乌桓王乃是踏顿，统一诸多乌桓部落，以雄百蛮，欲要仿效匈奴冒顿单于和鲜卑檀石槐在北方建立霸权。袁氏兄弟来此，利用其父亲的关系准备借助乌桓的势力，复图中原。踏顿便以袁尚收回故地为由，数次袭击边境，劫走幽州百姓十万户。
北方乌桓的消息自然是传到了曹操的耳中，而十万户人，基本上是伤了幽州的元气。他对此大怒，召集诸将，北击乌桓。曹洪连忙劝：“袁熙、袁尚兵败将亡，势穷力尽，远投沙漠；我今引兵西击，倘吕布乘机攻巨鹿；刘备、刘表乘虚袭许都，我救应不及，为祸不浅矣：请回师勿进为上。”
郭嘉却笑：“诸公所言错矣。主公虽威震天下，沙漠之人恃其边远，必不设备；乘其无备，卒然击之，必可破也。且袁绍与乌桓有恩，而尚与熙兄弟犹存，不可不除。吕布乃镇北之将，巨鹿便是给予又何妨。刘表坐谈之客耳，自知才不足以御刘备，重任之则恐不能制，轻任之则备不为用。虽虚国远征，公无忧也。”
对曹操来说，后方的稳定是非常重要的，虽然征伐乌桓也算是劳师远征，但能够根除的话，那么曹操也就能放开手一搏了。
有了冀州三郡之地，其余地方都给吕布又何妨。到时候组建骑兵，凭借本事再取。
“奉孝之言极是。”
曹操率军军队，带好辎重，朝北而去。却见幽州之上，黄沙漠漠，狂风四起；道路崎岖，人马难行。郭嘉水土不服，卧在马车中。曹操见状，不由担忧道：“吾见北地崎岖，意欲回军，若何？”
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