便是此时的吕布正取大片凉州之地，曹操正要起兵攻打宛城，然而天下却是传来袁术称帝，僭号天子的消息。
建安二年六月，河内人张鮍为袁术卜卦，言其承运天命，又说术以袁姓出陈，陈，舜之后，以土承火，得应运之次。又见谶文云：“代汉者，当涂高也。”袁术以此为由，于八月在寿春称帝，建号仲氏，置公卿，祠南北郊。
与此同时，他任命九江太守为淮南尹，广置公卿朝臣，还在城南城北筑起皇帝祭祀天帝所用的祭坛。搜罗后宫美人数百，皆穿罗绮丽装，江淮美食，应有尽有。然军中士兵皆是饥寒交迫，江淮饥，民相食。
天下诸侯谁也没有料到，势力已经退守江淮一带的袁术，依旧是坚持弄一个大新闻。虽说如今的大汉已经名存实亡，然后诸多人依旧以汉臣自诩。即便是被定义为叛逆的吕布，依旧是被人称作温侯，或者吕征北。
袁术称帝马上迎来无数人的抨击，成功代替吕布成为整个大汉朝的最大舆论核心。当然，多是负面新闻。第一个发表言论的是孙策，他给袁术写信，劝喻其不可。袁术不听所劝，两人于是绝交不再有往来。
于是，孙策公然宣布在江东脱离袁术而自立，并且逐走袁术任命的丹杨太守袁胤，并连带使得袁术的广陵太守吴景、将军孙贲在收到孙策的书信后，弃袁术投孙策，使得袁术丧失广陵、江东等大片土地，势力为之一挫。
袁术任命孙贲为九江太守，孙贲不就任，被困江北，后抛弃妻儿返回江东。孙策族兄孙香亦被袁术任为汝南太守，因道路遥远被阻未能回江东。
其次表态的是曹操，许都天子在袁术称帝后斥责他为狼子野心，曹操派议郎王誧携带汉献帝的诏书给孙策，任命他为骑都尉，袭父爵乌程侯，兼任会稽太守，并命他与陈瑀等一起讨伐袁术。
陈瑀乃是陈球长子，陈球的弟子是陈珪，陈珪的儿子是陈登。
初平四年，袁术任陈瑀为扬州刺史，袁术于封丘败于曹操后，南逃寿春，陈瑀拒绝袁术进入。袁术退回阴陵整军准备攻打陈瑀，陈瑀惧怕且派弟陈琮求和，袁术扣押陈琮继续进兵，陈瑀退走徐州下邳。
孙策却是觉得自己统率江东，骑都尉的职务有些低了，想得到将军的封号。王浦当即以皇帝的名义宣布孙策权代明汉将军。此时的陈瑀军驻海西，孙策按诏书要求，整顿兵马，要去与陈瑀会面，谋划军机，参同形势。
却没想到陈瑀派人秘密渡江，拿着三十多个印信给丹杨、宣城、泾县、陵阳、始安、黟县、歙县等地的大帅祖郎、焦已及吴郡乌程严白虎等，让他们作内应，乘机夺取江东。
孙策发现后大怒，派吕范、徐逸统兵直扑海西，大破陈瑀，俘获他的将士、妻儿等共四千多人。陈瑀往北逃奔袁绍，被袁绍任命为故安都尉。
孙策和陈瑀内杠，让袁术大喜，愈发觉得自己是天命所归。他率部队进攻陈国，诱杀了陈王刘宠和陈国相骆俊，并有其地。因其对许都的威胁，于是曹操亲率大军东征。袁术听说曹操亲自前来，大吃一惊，弃军逃回淮南，留下大将张勋、桥蕤、李丰等人退守蕲县。曹操挥师进击，大破袁军，阵斩袁军大将桥蕤、李丰、梁纲、乐就等多人。张勋幸免于难，逃回淮南。
曹操得胜还朝，袁术的势力为之一挫。主簿阎象提议道：“今天下诸侯，皆以汉臣为居。唯并州吕布，自裂于边疆，虽为汉臣之名，却无汉臣之实。不若吾等交好吕布，缔结婚约，各御南北。此前曹操与吕布交战，大败，如此吕布必为天下之患，陛下便可一统江淮，西进荆、益，复汉光武之境矣。”
不得不说，阎象的建议很中肯，袁术在称天子之后的激情退下，也是开始考虑如何面对现实。在江东的孙策，在荆州的刘表和在徐州的曹操，都是他的心腹之患，犹如四面楚歌之境。
他迫切需要一个盟友为他牵制敌人，而吕布就很合适。
袁术问：“不知卿家可有策教朕？”
阎象的神色有些犹豫，袁术大方道：“但说无妨，朕赦卿无过。”
他摆了摆手，说：“吕布共有两位夫人，生一儿一女。其女乃正妻严氏所出，时岁二九，备受宠爱，故此喜马上刀枪，并无淑仪。其子是妾蔡氏所出，正是幼年。若要缔结婚约，恐需太子纳妃。”
袁术犹豫了一阵，咬着牙说：“朕准了。”
他称帝之后，袁耀便被封为太子，其资质平平，如今却也是万人之上。虽说有几个姬妾，但太子妃却也是没有定下来。
袁术命韩胤至晋阳，欲要与其缔结婚约，而不知何原因，袁、吕两家联姻却是传遍了天下。
当袁术使者来到晋阳的时候，吕布本人还在凉州，为了稳定雍凉，他不得不在此。而此时的晋阳，陈宫、贾诩以及一众文武，都在因为此事展开辩论。曹性第一个带头反对：“小姐乃是我看着长大的，将门虎女，岂能是袁本初之流能够攀附的。”
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