当曹操为刘备请功的时候，刘协正在与李儒商议。李儒言：“刘备自黄巾起兵，颠沛流离，功成无多。然其经营之地素有贤名，麾下关、张乃万人之敌。陛下可用。”
刘协问：“无兵无地，如何用之？”
李儒言：“陛下可送其一份名声。”
次日，刘协设朝，对群臣问：“朕闻左将军乃宗亲之后，不知左将军安在？”
刘备穿着朝服，拜道：“臣叩见陛下。”
刘协见刘备相貌奇异，又颇有气度，使人如沐春风。不自觉对他心生好感，问：“卿祖何人？”
刘备回答：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。”
刘协连忙让宗正取族谱，让其宣读：“孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。”
群臣面无表情，只有刘协大喜，说：“乃朕之叔也。”
在前汉时，高祖曾说非刘姓不得封王，缔结白马之盟，言异性封王者，天下共诛之。后武帝实行推恩令，致使王侯子孙越来越多，也就使得宗亲越来越不值钱。再后来，刘姓宗亲亦可拜将入相，与常人无异。整个大汉落魄宗亲也是多不胜数。
所以在如今，宗亲并不值钱，水分十足，即便是沿街乞讨的刘姓宗亲也不胜数。但若是被皇帝承认，道了一声皇叔，却是点水成金，官方认可。这让曹操麾下的一班谋士不由忧虑。
等到曹操回府，荀彧说：“天子认刘备为叔，恐无益于明公。”
要知道，在曹操专权之前，已经有董卓和李傕，但最后都没有好下场。董卓死于吕布之手，却是王允算计；李傕被吕布讨伐，枭首洛阳，而此前是群臣出力，让天子东归。可以说，董卓和李傕的死，汉臣都是花了大力气。而谁也不能保证，曹操会不会落得前面两位的下场。
曹操却是大笑：“彼既认为皇叔，吾以天子之诏令之，彼愈不敢不服矣。况吾留彼在许都，名虽近君，实在吾掌握之内，吾何惧哉？”
说罢，他却眉头一皱：“吾所虑者，太尉杨彪乃杨家之主，名声斐然，当除之。”
他密使人诬告杨彪，想要勾结袁术废献帝，缉拿他下狱。将作大匠孔融听闻后连朝服都来不及穿就匆匆面见曹操，说：“杨公四世清德，海内所瞻。《周书》父子兄弟罪不相及，况以袁氏归罪杨公。《易》称‘积善余庆’，徒欺人耳。”
曹操强自辩解：“此国家之意。”
孔融说：“假使成王杀邵公，周公可得言不知邪？今天下缨緌搢绅所以瞻仰明公者，以公聪明仁智，辅相汉朝，举直厝枉，致之雍熙也。今横杀无辜，则海内观听，谁不解体！孔融鲁国男子，明日便当拂衣而去，不复朝矣。”
而负责拷问的许县令满宠也对曹操说道：“杨彪考讯无他辞语。当杀者宜先彰其罪，此人有名海内，若罪不明，必大失民望，窃为明公惜之。”
曹操无奈之下只得释出杨彪，罢免其官职，放归故里。却是议郎赵彦愤怒曹操专横，弹劾曹操不奉帝旨、擅收大臣之罪。曹操大怒，将赵彦杀之，于是百官无不悚惧。
程昱言：“今明公威名日盛，然朝廷股肱尚多，未可轻动，当请天子田猎，以观动静。”
曹操从程昱言，于是挑选良马、名鹰、俊犬、弓矢俱备，先聚兵城外，请天子田猎。
刘协先不明其意，李儒言：“恐借机生事。”
于是刘协回绝曹操，说：“田猎恐非正道。”
曹操却是：“古之帝王，春搜夏苗，秋狝冬狩：四时出郊，以示武于天下。今四海扰攘之时，正当借田猎以讲武。”
刘协不敢不从，只能上马。同时让人请刘备等人。刘备带着关羽、张飞各弯弓插箭，引数十骑随驾出许都。曹操骑爪黄飞电马，引十万之众，与天子猎于许田。军士排开围场，周围广阔二百余里，曹操与刘协并马而行，背后都是曹操心腹将领。文武百官，无人敢近前。
只道是刘协乘马到许田，刘备起居道傍。刘协笑：“朕今欲看皇叔射猎。”
玄德领命上马，见到草中有一只兔子惊起，刘备射之，兔子倒地。刘协喝彩，却是见到荆棘丛中有一只大鹿被军队驱赶。刘协连射三箭不中。回头见在一旁的曹操说：“卿射之。”
曹操讨要天子宝雕弓、金鈚箭，弓拉满弦，射出正中鹿背，倒于草中。却倒是执金吾见大鹿倒下，看到了金鈚箭，以为是天子射中，大呼一声“万岁”。群臣闻之也相继高呼。
却倒是曹操纵马而出，挡在刘协面前。群臣失色，在刘备身后的关羽大怒，剔起卧蚕眉，睁开丹凤眼，骑着马作势欲出，要斩曹操。刘备见了，连忙用目光制止他。关羽见到大哥如此，不好再动。刘备欠身对曹操称贺：“明公神射，世所罕及！”
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