景定五年（1264年）十二月廿六日，宋理宗去世，赵禥即位，是为宋度宗。
端平二年（1235年），蒙军首次南侵，被击退，蒙军并不甘心失败，于次年九月和第三年两次南侵，其前部几乎接近长江北岸，由于宋军奋勇作战，打败蒙军，再一次挫败蒙军度江南下的企图，而后，南宋军民又在抗蒙将领孟拱、孟瑛、余玠等人的指挥下，多次击败蒙军，使其不得不企图绕道而行。
开庆元年（1259年），蒙古大汗蒙哥在征战合州时，受宋军的流矢所伤因而死于军中，其弟忽必烈正于鄂州与宋军交战，听到消息后，立即准备撤军以便夺取大汗之位，贾似道借机派人与忽必烈议和，以保太平。
咸淳七年（1271年），忽必烈在大都建国号为元。
咸淳十年（1274年）七月九日，年仅35岁的宋度宗去世，宋度宗去世后，其长子赵显即位，为宋恭宗，当时，宋朝的统治已进入瘫痪状态。
德佑元年（1275年）春，元军攻克军事重镇安庆和池州，威逼建康，长江防线崩溃，朝野大震，各界都冀望贾似道能出征，结果宋军大败，贾似道被贬，在赴任途中被监押官郑虎臣所杀。
同年十一月二十日，常州沦陷，元军举行大屠杀，不久平江也告沦陷，临安人心惶惶。
德佑二年（1276年）二月初五，临安城里举行受降仪式，宋恭宗被俘，南宋灭亡，宋室和广大的爱国军民始终没有投降，拼命抵抗。
赵显之弟赵昰和赵昺被大臣保护逃出临安，赵昰在福州即位，是为宋端宗，改元景炎（1276年），文天祥在陆地组织军民反抗元军侵犯，而朝臣陈宜中、张世杰、陆秀夫等人护送赵昰和赵昺乘船南逃，和宋室在海上漂泊，组成行朝。
景炎三年（1278年）春，小朝廷抵达雷州，四月十五日，年仅十一岁的赵昰去世，陆秀夫与众臣拥戴赵昺为帝，改元祥兴。
在元军猛攻下，雷州失守，小朝廷迁往崖山，元军在汉人将领张弘范领军，紧追在后，对崖山发动总攻，宋军全线溃败。
赵昺随陆秀夫及赵宋皇族八百余人，集体跳海自尽，张世杰率领水军余部突围而出，来到海陵山脚下，听说陆秀夫背负帝昺共同殉国的噩耗，张世杰悲痛不已，堕身入海，爱国军民纷纷投海自尽。
至此，宋朝至此宣告彻底灭亡，张弘范特于此立“张弘范灭宋于此”碑。
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