掌灯时分，何福兴他们从药铺回来了。
张春桃和何福宗也做好了晚饭，摆了一桌子，正等着他们。
“咦，承业和小福宝呢？”张春桃向外张望，灰蒙蒙的天色下，只有几个行人影影绰绰。
何福兴洗干净手坐了下来，笑道：“在外面呢，很快就进来了。”
话音刚落，就看见何承业和小福宝，在门口跟一个人拉拉扯扯的，半天进不来。
原来是李春竹。
小福宝像拨萝卜似地拖着李春竹的左胳膊，一边拖一边说：“春竹姐姐，你不是想问你妹妹的事嘛，我爹回来了，你快进来问！”
何承业拽得有点斯文，一双手轻轻地捏着李春竹手肘，说：“你又不是认识咱们，那么害羞做什么？”
小福宝也鼓着腮梆子说：“就是啊，正好来吃饭。”
她还抬起头在半空嗅了嗅，“春竹姐姐，你快闻闻，多香啊！我娘做了好吃的！”
“不了，我……我还要看店！”为了节省住宿费用，李春竹是住在药铺里的。晚上可以帮着看店，顺便自己认字看书。
她早就想来何家找何福宗，可心智成熟的她早就感觉到张春桃的态度，她也觉得高攀不起何承业，所以刻意回避。
偏今天何承业和小福宝非要拉着她来，她一看到张春桃，就往后缩，死活不肯进院门，更加不会留下来吃饭。
李春竹结结巴巴地说：“我下午吃了馒头，饱得很，你们一家团聚，我就不打扰了！”
何承业有些恼，“你也太矫情了！请你来吃饭，还话多！”
说完，他耍开李春竹的胳膊，顺手把小福宝也拽到了身后，“妹妹，别理她！让她回去喝西北风！”
他们一松手，李春竹就像只兔子嗖的一下，跑远了。
小福宝急得直跺脚，“大哥，你把春竹姐姐气跑了！”
“你没听出她话里有话啊！”何承业是真的很生气，“咱们把她当一家人看，她非说我们才是一家，她跟我们生分，咱们何苦非要跟她亲近！”
这一串话说出来，跟绕口令似的，小福宝还没回过神来，就被何承业拖进了院子。
院门呯的一下关上了，李春竹躲在黑暗的角落里，神色黯然。
张春桃给小福宝洗手时，特地问她：“刚才是怎么回事？”
小福宝把事情原委一五一十地说给张春桃听。
小福宝看见张春桃的眼睛里有微光闪烁，觉得自己应该说些什么。
“娘，春竹姐姐可好了！她又聪明又能干，还特别勇敢！您看她一个人住在药铺里，孤孤单单的，可是她一点都不害怕。”
“可是她还让我借书给她看，娘，她没钱读书，但认识很多字，铺子里的药材她全都认识，还有好多药方她都背下来了。药铺里一半的事，都是她在做呢。”
“她每天只吃馒头，还吃不饱，就是为了存钱给她妹妹。她还说，如果她要嫁人，就要带着两个妹妹嫁。如果夫家不肯，她就不嫁，赚钱养妹妹！”
张春桃眸光一闪，眼底有着说不清楚的情绪。
小福宝紧接着说：“娘，那边春竹姐姐还说了句古怪的话。”
张春桃忙问：“什么话？”
“春竹姐姐说，她有自知之明，做事会有分寸。”
张春桃面露愧色。
她没想到，自己表现得这么明显，明显到连李春竹这么小的孩子都感觉到她的敌意。
她暗自后悔，不该这样小家子气。
张春桃假装无事地笑了一下，给小福宝擦干手，牵着她去吃饭。
她忽然问小福宝：“你很喜欢李春竹吗？”
小福宝重重地点头，伸出一双小手细数李春竹的优点。
“春竹姐姐吃苦耐劳、胆大心思、做事认真、善良勇敢……”
数完一个，按下一根胖乎乎的手指头，数完了十个，又将双手张开，继续说。
被她这么一说，李春竹仿佛成了这世界上最优秀的姑娘。
唯一的缺点，就是她没有投好胎。
可这也不能怪她啊！
张春桃忽然觉得，自己也很喜欢李春竹了。
饭后，各房回屋休息。
小福宝主动说要跟何老太睡觉。
张春桃也没反对，她跟何福宗洗漱上床后，故意问何福宗：“当家的，这次回清风县，见着春竹的两个妹妹了吗？”
“见着的，都是可怜的孩子。”何福宗叹气，一边给张春桃按摩肩膀，一边将他看到的娓娓道来。
张春桃越听心里越难过。“闺女多好啊，贴心又讨人喜欢。你看咱家的小福宝，多可爱啊。他们怎么就不喜欢闺女呢？”
“李老汉两口子是被猪油蒙了心！还是黑心！他们只把儿子当人看，连吃饭都只让女儿吃剩下的！”
张春桃听得鼻子直发酸，“他们这样对孩子，就怕把孩子们饿坏？”
“春枝的脸瘦得还没有苹果大，春笋的手细得跟芦苇一样，太可怜了。”何福宗两只手来回比划着，看得张春桃又是一阵心疼。
她叹道：“春竹还没及笄，他们就急着要卖了赚财礼。好在春枝和春笋还小，否则，怕是也被他们卖了。”
何福宗想说，他们这样对待女儿，她们怕是长不到被卖的年纪。
想想这话题太让人伤心了，便没有说出来。
他改口说道：“等跟那边的药材商都理顺了，时不时的要去附近收药材。到时候我就多跑几趟清风县，这她们送些银子和零食吧。”
“当家的，给春竹涨点工钱吧。”张春桃说，“多给点，如果不方便多铺子里出，咱们从自家的口袋里给点吧。这孩子太可怜了。”
何福宗高兴地搂着张春桃的肩膀，笑道：“我正有这意思呢！婆娘，你太善良了！你会有好报的！”
张春桃抿着嘴笑笑，又说：“当家的，等万叔他们走了，让春桃晚上来家里住吧。”
何福宗愣了一下，问：“咋了？是发生什么事了吗？”
“都怪我，以前嫌弃李老汉两口子，生怕春桃跟承业好了，对她有点成见。这孩子敏感，应是感觉到了，连门都不肯进。”
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