武周山、晋公山往北，与大青山（阴山）东段之间，有一片绵延的丘陵，浑河上游的一支源流途经于此，又名浑河谷。
从浑河谷，贴着武周山东麓的谷地南下，便是大同城。
而从浑水谷沿着大青山与晋公山之间的谷地西进，在另一条支流苍头河汇入浑河的河冲地往南，则是朔州的北部门户名为参合口的苍头河谷。
历朝以来，中原王朝强盛，从朔州出兵北征驱逐胡虏，多从苍头河谷北上或西进，因此这里又名杀胡口。
赤扈骑兵并没有大规模从浑河谷西进，暂时并没有觊觎朔州北部门户苍头河谷的迹象，但苍头河谷以北，赤扈人的斥候骑兵还是一茬茬的出没，不时将散于北面丘山之间的蕃户及牛羊，当作战利品往阴山东北方向驱赶。
苍头河谷夹于塘子山、大堡山之间，萧林立身穿裘裳卓立于塘子山之巅，能眺望到北面丘山间一簇簇游骑，对此他只是下令将卒谨守河谷，不得出苍头河谷与赤扈人接战。
“南朝兵部郎中刘俊被射杀于大同城下，已经过去四天了，应州方向还没有什么动静吗？”听到身后传来脚步声，萧林石转身见是石海、撒鲁合、陈子箫、萧燕菡他们走过来，问道。
“我们在应州留了几个眼线，但刘世中年纪老迈，刘衍又不好女色，蔡元攸北上有姬妾随行，还胆小怕死，畏惧谏言对他父子不利，因此这几个眼线都为刘世中手下几名粗莽武将收入房中，所能搜集的消息有限，”陈子箫说道，“目前仅知徐怀确实是去了应州，与以私人名义北上的卢雄会合后同进同出，俨然怕人不知道他再回王禀旗下！”
“我说徐怀也是贱骨头，王禀、王番父子怕受他身世牵累，如此薄情将他们弃在朔州，他还偏偏硬凑过去！”萧燕菡撇着嘴，不悦的评价道，“要是换我，这辈子都不要再跟王家人有丝毫的牵扯。”
“你也不要替徐怀打抱不平了，”萧林石微微一笑，看向石海、陈子箫等人，问道，“你们如何看这事？”
“赤扈兵锋已无人能挡，还积极暗中筹备着一切，我觉得南朝除非果断将骁胜军、宣武军撤回雁门，要不然难逃惨败；而撤兵这事已非徐怀或王禀所能促成了，”陈子箫说道，“徐怀对形势之恶劣，看得比我们还要透彻，他去应州不可能会抱有什么不切实际的妄想。他此时去应州，应该是希望骁胜军、宣武军在溃败之后，西山能多收拢一些溃兵吧？而他此时地位不显，借助到王禀的声名，要更方便他行事——年前他们在大同也是这么干的，这次应该是故计重施！”
“你说的有些道理，但
徐怀应该还有一点算计……”萧林石沉吟道。
“请大人明示。”陈子箫说道。
“一旦赤扈骑兵悍然南下，南朝必然会传诏天下兵马赴汴京勤王，但桐柏山卒倘若不重归王禀旗下，朝中都没有人能想起他们来，怎么能入得了勤王兵马之列，又怎么有正当的名份弃朔州南撤？！”萧林石说道。
“这贱骨头，打的是这个主意？”萧燕菡迟疑问道。
“人家好歹尽心提点你武技，你这张嘴偏就不会饶人！”萧林石摇头苦笑道。
“他提点我武技，也没有怀什么好心思，我需要念他的好？”萧燕菡当然不会说在乌敕寨得徐怀指点武技的具体细节，这时候抬起下巴，有意装出一副利益交换的模样，说道。
萧林石、陈子箫皆是一笑了之，还以为萧燕菡记恨徐怀囚禁她的事，才时时处处认定桐柏山卒一无是处。
“桐柏山众人都打定心思弃朔州南撤，我们据西山怕是会更艰难啊！”石海蹙着眉头，担忧的说道，“现在党项人也畏赤扈势强，不敢有什么轻举妄动，我们的厚礼也都送不出去——即便能送出去，恐怕也是羊入虎口，有去无回。”
“赤扈骑兵在窥尽南朝虚实之后，一旦决然出兵，必然会以破竹之势南下，不会花多大的气力在侧翼与我们纠缠，我们要承受的压力还不会一下子大到难以忍受——最终还是要看南朝与赤扈骑兵在河淮之间相争，才能判断天下大势到底会走向何方……”萧林石感慨说道。
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…………
塘子山北面的丘山间，有数队赤扈斥候骑兵停留，盯住苍头河谷以及南部契丹残军的动向。
一名相貌粗犷的中年人，勒马停在一座山岗上，眺望塘子山方向，手执马鞭指向塘子山巅的人影，问身边人：“你们说萧林石会不会就站在那里眺望我们？”
“却有这个可能，”
木赤年纪大了，一生征战，伤病也多，筋骨早不比壮年，深秋时节都要穿裘衣御寒，眯起眼睛，努力看去，才能看到远处山巅有模糊的人景，说道，
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