周培公道：“贺将军找学生过来所为何事？”
“周大人是爽快人，那贺某就打开天窗说亮话了。最近我军正在攻略汉中，重庆那边确实缺点钱粮。我们本想到荆门、当阳、夷陵那边抢一把……嘿嘿，就是征些粮草，你也懂的。船我们都准备好了，只等拿下夷陵就运回去。”
听到这里，周培公心里咯噔了一下。荆门可是他的老家，忠贞营这帮人又是出了名的爱宰大户，若大军过境，周氏族人不死也脱层皮。
周培公道：“原来如此，怪不得陛下要把粮草运回重庆。”
“正是如此。若董军门接受陛下开出的条件，那我们就不必去了。谷城之战那么惨烈，谁还愿意再死人呢？对吧。”
周培公一边听一边点头，直叹对方也是个实在人，初次见面就推心置腹，真有古名士之风。
周培公道：“贺将军说得有理。为了荆州、承天两府的老百姓，学生必尽力斡旋，说服董大人答应。”
“周大人高义!”贺珍赞完一句，犹豫了一下又道：“贺某还有一事，想请周大人帮忙。”
“贺将军有什么话不妨直接示下，只要学生办得到，必不会推迟。”
“好，痛快。周大人豪气干云，很对贺某的胃口。既然周大人听过贺某的名号，应该知道贺某驻地在大宁，唉，大山卡拉里是真的穷啊，什么都没有，就是那个东西特别多。”
“什么东西？哦，学生懂了。”
“懂了就好。周大人请细想，江船从襄阳将粮食运回重庆，一路上要路过无数关卡巡防，肯定都得董军门开条子放行。船到重庆卸完货，就得空仓回程，那也太浪费了。贺某提议，船只路过巫县时，装上我们大宁的山货，这样岂非两全其美？”
“这……”
周培公愣了很久才反应过来，沉下声音问道：“贺将军，你是想贩私盐啊？”
贺珍笑道：“你不知道吧，我们这边早就不禁私盐了。现在湖广盐价这么高，我肯定得想法子多运点过来。贺某已经想好了，就在洞庭湖的荡子里修几个盐仓，船只路过岳州就卸货，卸完就回襄阳运粮，一点都不耽误。”
周培公想了半天，好像也没什么不对，按每艘小船运载一百石粮食算，至少要雇两百艘船连轴转，才能在一个月内将九万石粮食运完。
这么多船只来往三峡，靠偷偷摸摸肯定是不行的，至少得总督、巡抚、提督这个级别的大官打点招呼，让沿途的巡检和守备军放行。
既然船只有护身符不怕盘查，返程时不带点盐货就太浪费了。在周培公的老家荆门，掺沙子的劣盐都快三十两一担了。如果能用船来走私，一船就是几千两利润，难怪贺珍会动心。
不过贩卖私盐在清廷这边还是死罪，周培公虽然对高额利润流口水，还是不太敢掺和的。
“贩盐之事，恕学生无能为力。学生只是董军门帐下区区幕僚，哪能办这么大的事？”
“嗨，只要周大人牵线搭桥，董大人睁只眼闭只眼，哪有不行的？”
周培公知道自己只是跑腿的，不过沾上贩卖私盐就不是小事，头摇得跟拨浪鼓似的，直说惭愧惭愧。
贺珍见他死心眼，急道：“周大人熟读圣贤书，难道在心中就只有自己，没有苍生百姓了吗？”
“这……这从何说起？”
“贺某虽不知周大人籍贯何处，不过想来至少也是小富之家，当然不会缺盐吃。可湖广数百万老百姓呢，他们可吃不起三十两一担的官盐啊！我们将一担私盐运来湖广，就能救二三十条人命。这是大智大勇大功德呀！”
周培公愣了一下，暗想这确实有理。不过他仍旧推辞道：“不是学生不愿意办，只是学生官轻言微，确实办不下来！”
“有什么办不来的，你只管把话带给董军门，他点头，肯定能行。”
“学生明白了，学生只管传话，其他一概不知。”
“有劳周大人了。放心，此事不让周大人白帮忙。事成之后，周大人占半成干股，董军门占一股，另外再拿一股出来作上下打点的费用。怎么样？”
说到此处，贺珍表情严肃，再次强调走私贩盐的正义性：“苍生为念啊，周大人。”
……
半个时辰后，襄阳城内，府衙后院。
湖广巡抚刘兆麒、董学礼、张勇等人齐聚一堂，听周培公转述第二次入明营的谈判过程。
和朱由榔预想的一样，此次襄阳交易之局并非董学礼一人所设，而是包括张长庚在内的整个湖广高层文臣武将都有参与。
然而朱由榔没想到的是，现在湖广督、抚们比他想象中更渴望停战。
因为吴三桂终于忍受不了钱粮被卡，屯兵于黔楚边境，质问张长庚为什么截留贵州的粮饷。如果湖广总督府再不答复，他就要亲自带兵到武汉取。
更让人为难的是，之前驻守沅州的偏沅巡抚袁廓宇已率部移镇长沙，防备黔军入楚的屏障已失。从偏桥卫到沅州一片坦途，吴三桂不一定能打到武汉，兵临长沙的能力却有。
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