孙氏在沈德兰的搀扶下来到了院子里。她面色铁青，怒意十足。
“今日沈玉柳当众顶撞我这个母亲，为了好好教育她，我不得不忍痛将她绑在这里。国有国法，家有家规。既然女儿不听话，我便要重重惩罚。你们，先打她二十大板，然后再听听她有无改正之心！”
“是。”
家奴拿起木板高高举起，准备打到沈玉柳的身上。
“娘！”翠竹带着沈德才来到了院子里。
“才儿，你怎么来了？”
“娘，你这是作何？”
“才儿，娘好心好意给你四姐介绍对象，她不仅不领情还出口得罪了那人。那人放话说了，要让你二姐夫的药材生意做不下去！才儿，你四姐闯下这祸，娘还能坐视不管不可？你们，给我狠狠地打！”
“慢着！”沈德才冲到沈玉柳面前将她护在身后：“娘，父母之命，媒妁之言的确没错。可今日这事，爹还未开口。如若如你所言，那位公子仅仅是因为四姐的拒绝就扬言要让二姐夫的生意做不下去。那这样的人，四姐不嫁才是上策！”
“才儿，你怎么能因为一个刚刚才相认的人就与娘作对呢？”
“娘，儿子不是在跟你作对，儿子是在保护我们这个家。你们若要打，那便先打我！”
孙氏对沈德才从小溺爱怎么可能打他？看到这场景她只好作罢：“罢了罢了，出嫁之事再做商量，只不过你四姐刚得罪了陈公子，你让她去给陈公子道个歉这件事才算完！”
“多谢娘，陈公子的事我会去登门致歉。四姐，快起来吧。”
孙氏大叹一口气转身回屋，沈德兰跟着她的脚步一同走回。
沈德才把沈玉柳从凳子上扶了起来：“姐，没事吧？”
“我没事，多谢你了，五弟。”
“嗨，客气什么？你忘了今日我在爹娘坟前如何说的？我会好好保护你。”
眼眶中的泪水瞬间涌起，她这个弟弟可真不赖！
———
翌日，沈玉柳早早起来梳洗为进宫做着准备。
“小姐，您今日这打扮必定能惊艳四座！”
“翠竹，哪有人一天就想着高调行事的啊？要不是今日跟着爹进宫，我巴不得偷偷躲在角落不让人发现才好。”
“小姐这是什么思想？您生得这样好看，怎么会不被人发现呢？”
梳妆完毕，沈玉柳从凳子上站起，这丫头是真的没办法和她聊到一起。
趁着天色还早，沈玉柳准备妥当后去到马车上等待沈护国。
眼看着元旦就要来临，离春节也不远了，天也亮得更晚了些。
在马车上坐了许久，沈玉柳终于等来了姗姗来迟的沈护国。
看着一脸疲态的爹，沈玉柳忍不住开口：“爹，您昨夜是没休息好吗？”
沈护国笑了笑安慰：“爹没事，倒是你，怎么这么早就在此等候？”
“今日和爹入宫，我必要先做好准备才是。”
“玉柳，这些年苦了你了，以后不必这么事事周到。你在爹这，只需做个无忧无虑的孩儿。”
沈玉柳一时眼眶泛红：“多谢爹。”
马车拉着他们到了宫门口，再次进宫的沈玉柳感觉与之前完全不同。
现在她已经认回了自己的爹，亦不再是以皇后的谎言被带进宫的人了。
这里宫墙高耸，围住的是却人的自由。
让沈玉柳有些吃惊的是，沈护国将她带到了大庆殿。
以她此前住在宫里的经验来看，他们应当是去皇帝办公的紫晨殿才是，怎么会来到举办宫宴的大庆殿？
“宣沈护国大将军及其女沈玉柳觐见！”宫殿门口处，德公公高声大喊。
收回心绪，沈玉柳随着沈护国的脚步踏入宫殿。
进来里面她才发现今日在此处的人有许多。除了皇帝，皇后外，还有辰许，辰诺，甄子矜，以及卫菁。
他们早已坐好静等二人的到来。
待他们走近后，他们不约而同颔首。
“臣沈护国，民女沈玉柳参见皇上，皇后。”
“平身。”
“谢皇上。”
“皇上，臣今日特地带着小女进宫谢恩。几日前，皇上亲眼见证臣与小女相认，臣不胜感激。”
皇帝满脸笑意：“沈将军，朕可真是要恭喜你。都说老来得女，你如今倒是实现了。”
“多谢皇上。”
一旁的皇后也微笑开口：“皇上，玉柳在宫中住了这么久，如今她能与自己亲生父亲相认，臣妾也倍感欣慰。可她突然就回到将军府居住，臣妾倒是有些舍不得。”
“皇后此言何意？难不成要让玉柳离开亲生父母回宫里住？”
“臣妾怎会如此想？沈将军。”
“臣在。”
“本宫琢磨着你终于找回爱女内心定十分开心，也想要给她最好的一切。本宫此前亦对玉柳这孩子十分喜爱，且她年纪也不小了。不如，就让本宫帮她指门亲事？”
“还请娘娘赐教。”
“二皇子辰许恪尽职守，品行端正，本宫想让他与玉柳多多相处。这一来，他也配得上将军之女的身份。二来，若日后玉柳嫁入宫中，本宫也能时常见到她。”
辰诺握拳努力克制自己的情绪，他多想站起身来让父皇和母后把玉柳赐给自己，可无奈他已经和子矜定下婚约。虽然他一直都想找机会与子矜说清，可为了母后在宫中的地位，他只能将对玉柳的感情深藏于心。
沈玉柳实在不懂皇后到底是何意，这一会儿要她和辰诺成亲，一会儿又要她和辰许多多亲近。她刚想开口拒绝，却看到辰许先站起了身。
“父皇，母后，儿臣自是愿意与沈小姐多相处的。”
什么？辰许莫不是疯了？据沈玉柳此前所知，他不是喜欢卫菁吗？眼下他为何要同意和自己多相处？
“多谢殿下厚爱，可臣还想问问小女的意思。”
沈玉柳侧头看了看沈护国，这位爹是真的疼爱她。在这样封建制的国度面对一国之母的指婚，他居然还说要听从女儿的意见！
今日这事倘若拒绝，那皇后势必不会善罢甘休。可倘若同意，那昨日与天勤所言又算得了什么？
正当沈玉柳纠结之际，詹天勤来到了大庆殿里。
“臣詹天勤参见皇上，皇后。”
“天勤，你怎么来了？”
“回皇上，臣听闻今日沈将军要带着爱女进宫觐见，便也赶来了这里。臣有一事想请皇上答应。”
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