因人设计，对症下药。
蒋干猛怼刘备，强势碾压他的自信，让他觉得取胜无望，最终目的却是为了激关羽一战。孙策说，关羽武功好，但是他太骄傲，自视甚高，这导致了他的心理错位。在他心目中，他对刘备与其说是君臣之间的忠，不如说是兄弟之间的义。忠首先讲恭敬，义则更在乎该不该做，该做的就去做，不必在乎刘备喜不喜欢。
义者，宜也。
蒋干本来不太信，但是看到关羽之后，几句话一说，他信了。关羽站在刘备身后，像个贴身卫士，但他的神态中缺少应有的恭敬，他更像是强者保护弱者，而不是臣侍卫君。典韦、许褚都是罕见的强者，但他们站在孙策身后的时候绝不会有抢话插嘴这种事。
关羽没有立刻应战，但是蒋干看得出，他心动了。能与孙策一战，还能救刘备于水火之中，为他赢得豫州，这么两全其美的事，他不可能不动心。
蒋干暂时告退，让刘备等人商量一番。他刚刚出帐，刘备等人就争执起来。
刘备担心下雨，芒砀周边水泽纵多，会对行军造成困难。相县是沛国郡治，城虽小，却非常坚固，很难攻克。一旦顿兵城下，后路又退断，萧县会有危险。
蒋干刚才说陶应统兵一万，助孙策作战，但他可没说陶应在哪里，他有可能在相县，也有可能在彭城。萧县属沛国，可是孙策与陶谦结盟，越界作战也并非不可能。他拐了陶谦四千丹阳兵，陶谦要报复他也太正常了。当务之急，退守萧县才是最稳妥的选择。等秋收之后，粮食充足，再战不迟。
简雍赞成刘备的建议，但关羽反对。
关羽说，相县虽然坚固，但毕竟是小城，住不下太多的人，最终决定胜负的还是野战。孙策现在就驻扎在城外便是明证。谯县是豫州刺史部的州治，你既然是豫州牧，总不能就驻在萧县吧？攻克相县，进驻谯县，证明我们有能力击败孙策，豫州人才会响应我们，我们才能得到更多的兵和钱粮，壮大自己。
且萧县与相县相距不足两百里，万一进攻不顺利，退回去也很方便。如果萧县有变，援兵一天就能赶到。至于下雨，那就更不用担心了，下了雨，陶谦也没办法行军，怎么攻击萧县？
两人各执一词，谁也不能说服谁，最后不得不折衷处理。刘备、关羽率领主力去相县，张飞率领两千人回萧县，既防备陶谦偷袭，也防备刘岱趁机抄他后路。袁绍让他做豫州牧本来就有将他从平原郡调离的目的，平原郡已经回不去了，萧县不能再失手，要不然一旦战败，他就真的无处可去了。
方案已定，刘备通知蒋干，三日后，我军将赶到相县，请孙将军做好准备。
蒋干拱拱手，扬长而去。
刘备随即派人通知袁遗、袁叙，请他们一起拔营，赶往相县。他同时派人给刘岱送信，我即将南下与孙策交战，请刘使君尽快赶来，并为我调拨军粮，保证大军的口粮供应。
兖州刺史部的治所就在山阳郡的昌邑，离芒砀山不算很远，一天后，刘备收到了刘岱的消息，粮食已经备好，很快就能运到，但我本人不能亲临战场为将军助威了。青州黄巾蠢蠢欲动，很可能会入侵兖州。春耕在即，我不能让他们破坏农时，耽误一年的收成，要赶去济北国阻击。当然，山阳太守袁遗也要撤回山阳，以备不虞。
接到命令，袁遗来向刘备辞行，带着山阳郡的五千郡兵回去了。
刘备仰天长叹，却无可奈何。他也知道，刘岱的任务更多的是监视他，而不是协助他。虽然大家都姓刘，可刘岱却是正儿八经的宗室，传承有序，又是名士，眼里没他刘备。如果不是袁绍的命令，刘岱根本不会搭理他。
刘岱指望不上，袁遗又走了，只剩下济阴太守袁叙和他的五千郡兵，刘备总兵力只剩下万人出头，孙策却有两三万人，他越想越觉得不是对手，不顾关羽强力反对，决定退守萧县。
——
接到刘备撤退的消息，孙策多少有点失望，但他随即调整了计划，进逼萧县。
大军向前挺进，朱治第一时间赶到芒砀山，将躲在山中的人马引了出来，与孙策汇合。陶应也给陶谦送信，请他率领人马进逼萧县，配合孙策作战，驱逐刘备。
五日后，孙策赶到萧县。过了一天，陶谦也亲自统领一万丹阳兵赶到萧县，与孙策见面。
陶谦今年六十一岁，身材还很硬朗，走路带风，腰杆挺得笔直，看起来比陶应还要精神些，只是头发白了不少。听陶应说，这都是这两天被徐州名士闹的。内忧外患，陶谦一下子老了很多，两年前他看起来还像五十岁的人呢。
陶谦曾经和孙坚同事，是孙策的长辈。孙策非常客气，亲自出营迎接。陶谦很满意，抚着胡须，打量了孙策好一会儿，赞道：“文台有佳儿，我的两个儿子加起来也没你有出息。”
孙策谦虚道：“陶公谬赞，愧不敢当。令郎读书有成，文武双全，我只是一介武夫，岂能和他相比。”
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