黄河郡治，汉王宫。
一名年迈的武将急喘喘地跨进宫门，脸色惶惶不安。两排守门的侍卫见状，刹那间暗疑重重，不知神雀营大统领为何这般失态。
走进宫廷，这里没有眼前一亮的感觉，前殿没有金碧辉煌的气派，也看不出至高无上的磅礴威严。丹楹刻桷倒是真的，其沧桑的墙壁上，仿佛真有一万只栩栩如生的鸟儿展翅翱飞，足见精雕细刻，匠心独运。
开元一百二十年，朱璋受玄机城拟诏敕封，成为汉州名正言顺的王，当时的汉州氏阀混战，没时间兴建汉王宫，是大世子朱旦花了三年时间，紧急营造而成。
朱璋看到简朴的汉王宫别具一格，大为赞赏，此后平定诸乱，也仅仅只按照这种规格扩建了几次。
赤水一战后，朱璋没有回来，紧接着，大世子朱旦以雷霆之势，迅速登上王位，于是成为二代汉王。
十年后，汉王宫还是老样子，简朴不失庄重。
泰安殿就是朝觐的正殿。此时殿外的侍卫已经更值几次，可那汉王仍未迈出大殿一步。殿内不时传来沉重的踱步声，仿佛有一头大象关在里面。
又有几名侍卫前来瓜代，前值侍卫特别叮嘱道，“汉王和大都督正在议事，务必谨言慎行。”
一帮侍卫颔首，朝殿内窥探一眼，发现殿中有两个伟岸的身影对着沙盘徘徊，而那两个身影，正是汉王朱旦和大都督朱七。
汉王和大都督，都已六十多岁，因行驻颜之道，乍一看去，只有四十出头的艾颜之貌。
汉王的身躯十分伟岸，黑亮的胡须遍及腮帮，身披一件玄色长袍，看起来威武不凡。只是，即便汉王竖起高高的发冠，也只能达到大都督的胸膛。大都督简直就像一座山，肥胖的身躯看起来强壮结实，四肢更像是粗壮的树干，膂力望之恐怖。
大都督作为臣子，不敢俯视汉王，就连身躯也不敢挺直，始终弓着背，垂着双臂，极尽恭敬。
汉王绕着殿中央的沙盘不停踱步，时不时仰望大都督一眼。
沙盘五丈长宽，呈正方形，上面一景一物，重塑了黎州各郡地貌。大都督进殿之后，对其调整过几次，现在可以完全看清黎州各郡的守备情况。
“汉王，这就是西院监正探来的最新情报。”朱七沉闷而又浑厚的声音响起，“黎王在鄂口、夸夫、屠耶三郡调集了很多兵侍，如今虎视虎口，似要越山过水啊！”
“似？”朱旦轻轻一笑，随后若无其事地问道，“那么，我的大都督是怎么应对的？”
“加强守备。”朱七简单回道。
“还有呢？”朱旦追问一声。
“没了。”朱七当即回道。
“很好。”朱旦双手背后笑了笑，“本王有虎口天堑，还怕黎州那边故弄玄虚吗？听说罗擒那个老狐狸又对罗猿委以重任！罗猿，诡计多端！现在黎州那边也已准备充裕，求战之心很强，此举无非虚张声势，显然是想让你派出更多的斥候，然后制造争端，以便撕毁互不侵犯的盟约。这种计谋乃是唬你的！”说罢，哈哈大笑，“可惜啊，他们失算了，他们还把你当成以前的朱七！”
“我不就是以前的朱七！”朱七憨憨一笑，随后陡然一叹，“那九王之盟，授命于玄机城，我们兵进黎州，也需师出有名，若兴无名之师，必然惹怒玄机城。我们筹备这么久，难道一直望而不动吗？”
“这问题于孤而言，不难！只要准备妥当，我们随时都可以进兵！”朱旦目含幽光，闷声一哼，“那年赤水，罗擒老儿立下重誓，扬言十年之内，要将我们汉州踏平，可迄今为止，仍没有迈进雷池半步，如今罗擒老儿病入膏肓，没有多少时间了，他岂能含恨而终？”
说着，呵呵地发笑，“放心吧，据察，罗擒已经等不及了，似乎和老黎王犯了同样一种毛病，我们何必着急？只需静观其变就好。等那只老狐狸自己着急了，那么尾巴就会自己露出来。只要我们能够沉住气，估计用不了多久，我们汉州还没出手，玄机城就要率先出手了！”
“关于那件事情，我也知道了一些，但，罗擒怎会重蹈覆辙？”朱七粗眉紧皱，“当年老黎王勾结赶尸派，可是自刎谢罪的啊，罗擒怎会傻到这种程度？”
“不不不，罗擒野心勃勃，一心想着完成老黎王的未竟之事，以前可以等，现在身染重病命不久矣，可没时间等了！”朱旦笑道，“当年，罗氏不灭，纯属运气好，当年要不是玄机城为了对付节党无暇分心，岂是自刎就可以谢罪的？如今不同了，如今赶尸派苟延残喘，玄机城正想斩草除根，要是罗擒真要步那老黎王的后尘，等于自取灭亡！”
说罢，脸上浮出笑意，“黎州和我们汉州一样，都有十四郡之地，我们哪怕吞不下一整个黎州，只要吞并黎州南部，就能打通黄河开辟商道，只要贯通黄河水道，就有了争夺天下的资本。”
“是，鎏州依靠长江揽尽九州财富，倘若效仿此道，不愁大业不成！”朱七兴叹道，“虽说成祖荒淫无道，可终究还是开辟了九州盛世，不失为千古一帝。当年的盛景我是没见过，不过现在百姓们，一听说百年前的盛世，谁不击壤高歌？统一乃万民所愿，当年成祖能够一统八荒，那么凭借汉王的雄才大略，自然也可以！”
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